在关键时刻救常家一命的底牌。
他离开关中，周游列国，走南闯北，去了西域，去了草原，去了极北之地。
每到一处，他都认真学习当地的语言、风俗、制度，结交当地的权贵，了解当地的情况。他要为自己、为常家留一条后路。
在周边国家里，常景国尤其喜欢罗刹国。
他第一次踏上罗刹国的土地，就被震撼了。这里的士兵，个个身强体壮，虎背熊腰，在冰天雪地里都能赤膊上阵，面不改色。
他们的制度虽然粗犷，但高效务实，赏罚分明，能者上，庸者下。
常景国越看越觉得，大乾需要向罗刹国学习的地方太多了。
他在罗刹国一待就是两年，学会了罗刹语，读了不少罗刹国的典籍，还结交了几个罗刹国的贵族。
其中有一个姓赫鲁达夫的伯爵，对他格外欣赏，把自己的女儿嫁给了他。常景国在罗刹国安了家，娶了妻，生了子，日子过得还算安稳。
在常家其他人看来，常景国的行为简直是离经叛道。
放着大乾的好日子不过，跑到蛮夷之地去娶个番邦女子，成何体统？
常中石为此骂过他好几次，说他不孝，说他有辱门风，说他丢尽了常家的脸。
常景国不以为意，也不争辩，该干嘛干嘛。
他坚信，自己的所作所为，总有一天是有用的。
他爹看不到那么远，他弟弟更是鼠目寸光，可他自己心里清楚——鸡蛋不能放在一个篮子里，这是他从书里学到的，也是他从这些年走南闯北的经历中悟出来的。
然而没想到的是，这一天会来得这么早。
昨天深夜，常景国正在书房里看书，忽然听到门外传来急促的脚步声。
他的心腹仆人推门进来，脸色煞白，手里拿着一封密信，手都在发抖。
“老爷，关中来的，急报。”
常景国放下书，接过密信，拆开来看。
他看得很慢，一行一行地读，脸上的血色一点一点地褪去。
从倒卖粮库到瞒报灾情，从镇压百姓到截杀钦差，从常中石被捕到常梅国认罪，从刑部议罪到皇帝朱批——斩立决。
他看完最后一个字，把信纸放在桌上，久久没有说话。
仆人站在旁边，大气都不敢出，偷偷看了一眼常景国的脸色，那张平日里总是从容不迫的脸上，此刻像戴了一张铁面具，没有表情，只有僵硬。
过了很久，常景国才开口，声音沙哑。
“下去吧。”
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