，手里的毛笔飞快地在一本账册上勾画。
“猝死也比砍头好。”林默的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。
陈珪眼角抽搐了一下：“你就不能换个比喻？”
“我可没时间想比喻。”
林默随手将批注完的账册扔到一旁，翻开下一本，“把浙江司的底本给我拿过来。”
就在两人忙得脚打后脑勺的时候。
大门外，传来了一阵拖沓、沉重的脚步声。
一个穿着青色鹭鸶补子官服、身形佝偻的老者，跨过了清吏司高高的门槛。
是周德安。
他在诏狱里被关了整整半个月。
本以为必死无疑，但锦衣卫在查抄清吏司底账时发现，过去几年里，凡是带着空印来的账册，清吏司竟然留有大量拒签退回的铁证。
林默那句雷打不动的“数目空白，印信预盖，实不敢用”，竟然成了整个清吏司唯一的护身符。
因为这层拒签的记录，老朱认定清吏司主官“未直接参与空印舞弊，仅为失察”。
周德安奇迹般地保住了这条老命。
死罪可免，活罪难逃。
他被连降两级，从正五品的郎中降为了正六品的主事，发回原衙门戴罪立功。
周德安站在大值房的中央。
他看着满地狼藉，看着那些空荡荡的座位。
最后，目光落在了正前方那张原本属于自己的太师椅上。
林默正坐在那里。
周德安的表情极度复杂。
有劫后余生的庆幸，有物是人非的凄凉，也有一种深深的荒谬感。
林默停下了手里的笔。
他站起身，绕过宽大的书案，走到周德安面前。
“周大人，您坐。”
林默指了指那张太师椅，语气依然是那种干巴巴的平板。
周德安苦笑着摇了摇头。
他往后退了半步，伸出满是伤痕的双手，将头顶的官帽扶正。
“不……规矩不能乱。”
周德安的声音干涩，透着一种认命的沧桑，
“你现在是代理郎中，我该叫你林大人。”
林默看着这位曾经高高在上、甚至逼着自己闭眼签字的顶头上司，如今佝偻着腰站在自己面前。
“下官不习惯。”林默老老实实地说道。
“我也不习惯。”
周德安长长地叹了一口气，浑浊的眼底泛起一丝泪光，
“但这是规矩。老夫在诏狱里走了一遭，算是彻底明白了。这规矩，比命大。”
两人对视了一眼，同时陷入了无话可说的沉默。
周德安拖着疲
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