“苦一苦百姓。”
赵贞吉的嘴唇抿成一条线，没吭声。
“孟静兄，你去年跟我算过一笔账。”
赵宁的目光落在赵贞吉脸上，没有闪避的意思，“一条鞭法推行之前，南直隶一个五口之家的农户，一年赋税徭役折下来，要交出六成的收成。六成。剩下四成，碰上好年景勉强活着，碰上旱涝，卖儿卖女。”
赵贞吉的手指停在小册子上，没翻。
“现在呢？一条鞭法推了两年，隐田清出来了，税基宽了，他们的负担降到了四成。四成已经是我能做到的极限了——你现在跟我说，再加两成回去？”
赵宁把手掌从桌上收回来，靠在椅背上。
“那我推一条鞭法图什么？让天下人骂我赵宁先施恩再抽刀？”
赵贞吉的喉结滚了一下。他在户部干了几年，什么账都算过，唯独这笔账不好算——不是数字上的，是人心上的。
“元辅的意思我明白。”
赵贞吉把小册子合上，搁到一旁，“不动百姓的赋税，那就只剩两条路。”
“说。”
“第一条，找豪绅要钱。”赵贞吉伸出一根手指，“南方六省清丈田亩以后，大户的隐田被刨出来不少，他们已经咬牙吞了一回亏。现在再找他们开刀——加派也好，摊捐也好——他们表面上不敢不给，但钱从哪来？还不是回头加租，把这笔账摊到佃户头上。”
赵宁没接话，等着他往下说。
赵贞吉竖起第二根指头：“兜一圈，最后还是苦百姓。更坏的情况，逼急了，地方上那些士绅联手一闹，煽动几个刁民上书请愿，说朝廷横征暴敛——这种事嘉靖朝又不是没出过。到时候一条鞭法的名声先臭了，事情比不要钱还难办。”
赵宁的拇指在膝盖上摩了一下。
赵贞吉说的不是危言耸听。
清丈田亩那会儿，南直隶就有几个大族联名告到应天巡抚衙门，说朝廷与民争利。
那次是海瑞压住的，换个人未必压得下来。
“第二条呢。”
“找商人要钱。”
赵贞吉把两根手指收回去，摊了摊手，“商人逐利，你今天找他要钱，他明天就把铺子从你的地界迁走。市舶司的关税能收到五百万两，靠的是殷正茂把港口管得住，海商愿意走正经路子报关。你要是额外加税，他们转头就去走私，广东福建的海岸线那么长，谁堵得住？”
赵宁没说话。
赵贞吉看了他一眼，又补了一句：“盐税倒
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