巴图的手攥了又松，松了又攥。
院子对面那个笑容还在，努尔哈赤正弯腰帮一个监生捡掉在地上的书册，动作自然得像伺候自家兄长。
巴图收回视线，转身进了屋。
第一次冲突发生在第十八天的投壶课上。
国子监的投壶算不得正经课，每逢旬休，助教搬一只铜壶摆在院中，监生们轮番掷箭，输了的罚饮一杯凉茶。
巴图一般不参加这种场合。
他觉得没意思，一群读书人围着个壶扔竹箭，跟草原上没长牙的狼崽子互相舔毛皮差不多。
但那天陈于陛拽了他。
“你去看看。”
陈于陛的表情有点古怪。
巴图跟着他走到院子里，人已经围了一圈。
努尔哈赤站在壶前八步外，手里捏着三支竹箭。
他身边是周姓监生和另外几个人，有说有笑。
对面站着三个蒙古质子——额勒伯克、哈日查盖、还有最小的那个，十二岁的阿古拉。
阿古拉的脸涨得通红。
巴图的步子慢下来。
他一眼就读懂了场面。
投壶比赛，蒙古这边输了。
阿古拉年纪小，性子冲，被激得要翻脸。
额勒伯克按着他肩膀，脸色也不好看。
“怎么回事。”巴图走过去，声音不高。
额勒伯克凑过来，用蒙古话低声说了几句。
大意是：投壶三轮，蒙古质子全输了。输了本来没什么，周姓监生嘴欠，说了句“马背上的人，下了马连根竹签都扔不准”。
说完还回头看了努尔哈赤一眼，等着他笑。
努尔哈赤没笑。
他还帮着打了圆场，说周兄说话没轻没重，别当真。
但那句话已经说出去了。
阿古拉听得懂汉话。
巴图扫了一眼周姓监生。
那人正拿竹箭敲着掌心，一副浑不在意的样子。
再看努尔哈赤。
努尔哈赤也看着他，脸上还是那副温和的笑，像是在说——我管不住别人的嘴，你别怪我。
巴图的拇指搓了一下食指。
管不住？
周姓监生连坐哪张凳子都听你的安排，一句话你管不住？
这不是周姓监生嘴欠。
这是试探。
用别人的嘴，探他巴图的底。
“给我箭。”巴图伸手。
额勒伯克递过三支竹箭。
巴图掂了掂，走到八步线外。
院子安静了。
巴图没看壶口。
他看的是努尔哈赤。
两个人隔着半个院子，一个站在投掷线外，一个站在铜壶旁边。
巴图出
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