进了城，直奔总兵府。谭纶没摆酒席，就备了一桌简单的饭菜，四菜一汤，连个荤腥重的都没有。
胡宗宪夹了一筷子菜，嚼了两口。
“你在大同，平时也吃这个？”
“大同的兵吃什么，末将吃什么。”
胡宗宪放下筷子，看了谭纶一眼。
没再问吃的事。
饭后，谭纶铺开大同的防务图，一项一项地汇报。
兵额，三万八千。实有三万六千四百，空饷率不到百分之五。这个数字放在九边，已经干净得不像话了。
城防，来大同的头一年，谭纶把四面城墙全部加固了一遍，墩台增了十二座，火器配置翻了一倍。
军纪。谭纶到任后砍了三个吃空饷的千户，撤了七个玩忽职守的百户，提拔了一批从底层干上来的年轻军官。
“头一年最难。”谭纶的手指点在防务图上。“底下那些人不服，觉得我一个南方来的文官凭什么管他们。有个千户串联了十几个人要哗变，我带着亲兵连夜把他从被窝里拖出来，当着全营的面斩了。”
胡宗宪端着茶碗，慢慢地喝了一口。
“赵云甫举荐你来大同的时候，跟你说过什么？”
谭纶愣了一下。
“赵大人说……九边是大明的命根子，命根子烂了，京城就是一座空城。让我先把大同站住脚，给后面的人趟一条路出来。”
“他让我对得起总兵这个位置，对得起肩上的担子，对得起大同城的百姓。”
“末将一刻不敢忘！”
胡宗宪没接话。
他把茶碗搁下，站起来走到窗前。窗外是大同的街市，虽比不上京城繁华，但秩序井然，巡逻的兵丁按时经过，脚步声整齐。
——赵宁这个人，看得远。
两年前把谭纶、马芳、戚继光、俞大猷分别安插到大同、宣府、蓟州四个关键位置，不是随便撒的棋子。这四个人各有所长，谭纶守得稳、马芳打得狠、戚继光练兵如神、俞大猷老成持重。四个人各据一镇，彼此呼应的链条就成了。
而现在，他胡宗宪来了。
赵宁把他推到九边总督这个位子上，是要他把这条链条串起来，把整个九边从烂泥里拔出来。
在大同待了两天。
临走那天，胡宗宪站在总兵府门口，回头看了谭纶一眼。
“子理，大同你守得不错。但九边不是一个大同就够的。”
谭纶抱拳。
“部堂大人放心。”
胡宗宪翻身上马，三百亲兵列队完毕。
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