第三盏灯灭的时候，阿台已经在马背上了。
五千骑出寨，没有火把。
月色被云层吞了大半，山路只能靠马蹄记忆。
阿台骑在队伍最前头，腰刀没解，弓囊敞着口，右手始终搭在箭壶边沿。
他今年二十三。
父亲把最能打的五千人交给他的时候，只说了一句话——“在萨尔浒河谷截击李成梁，至少拖五天。”
没说怎么截击。
没说拖不住怎么办。
阿台没问，问了也没用。
马蹄踏过冻硬的河滩，碎冰在蹄下嘎嘣作响。
两侧山壁收窄，松林黑压压挤过来，连风声都被压扁了。
萨尔浒河谷。
阿台勒马，抬头看了一眼两侧山脊线。
这条谷地他走过不下二十次。
小时候跟着父亲的猎队追过鹿群，十五岁第一次杀人也是在这儿——
一个迷路的明军哨骑，被他一箭钉在河边的白桦树上。
他了解这条谷。
河谷走向东北-西南，全长约四十里。
最窄处不到三百步，两侧是陡坡，坡上是密林。
从南面进谷的明军，视线会被两侧山壁完全遮断。
天然的口袋。
“巴图鲁。”身后传来低沉的呼唤。
阿台没回头。“说。”
“前哨回报，谷口以南三十里发现明军斥候，两骑，已经处理干净。”
处理干净。阿台的嘴角抽了一下。
两个斥候不算什么。
但斥候出现意味着大队不远了。
李成梁的辽东军，前锋已经推进到浑河上游。
按行军速度算，最多两天就会进入这条谷地。
两天。
够了。
阿台翻身下马，靴子踩进河滩的碎石里。
他蹲下身，捡起一根枯枝，在冻土上划。
“呼兰。”
左侧一个黑影催马上前。
这是阿台的副手，三十出头，脸上一道从额角劈到下巴的刀疤，是五年前跟辽东边军硬碰硬留下的。
“你带一千五百骑，上西坡。从这里——”
枯枝点在地上一个位置，“到这里。沿山脊线散开，间距十步。马摘铃，人衔枚。”
呼兰没吱声，只是点了下头。
“苏赫。”
右侧又一个人影上来，比呼兰矮半头，但肩宽得像一堵墙。
“你带一千五百骑，上东坡。跟呼兰对着布。记住——”
阿台的枯枝在地上重重戳了一下，“你的人不许先动。听西坡的角声。角响了再冲。”
苏赫的眉头皱了一下。“万一西坡出了岔子——”
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