胡宗宪的信是正月二十五到的京师。
八百里加急，驿卒换了四匹马，两天两夜没合眼。
赵宁拆开火漆的时候，天还没亮透，值房里只点了两盏灯。
胡宗宪的字迹一如既往——瘦硬，笔画间距极窄，像刀刻的。
赵宁从头看到尾，目光在“王杲遣使联络海西”那句上停了三息，又回到最后一行：
雨水前动兵，粮草二月初五前到，请阁老总理后方诸事，勿令前线掣肘。
他把信纸折好，塞回封套。
没有犹豫。
胡宗宪要提前打，那就提前打。
这一仗本来就是他力排众议推到御前的——三镇合兵、犁庭扫穴，一劳永逸解决建州之患。
拖得越久，变数越多。
王杲现在到处找人搭伙，恰说明正面他扛不住。
时间窗口就这么大。
错过了，再想打，朝里那帮人又要跳出来喊“宜抚不宜剿”。
赵宁搁下封套，对门外道：“去请赵阁老、张阁老、陈阁老、袁阁老，立刻到值房来。”
小厮应了一声，脚步声迅速远去。
赵宁站起身，走到值房东墙那张舆图前。
九边的山川关隘他早已烂熟于胸，此刻视线落在辽东——从大同到宣府到蓟州再到辽东，一条漫长的补给线，像一根绷到极限的弦。
任何一个环节断掉，前面的兵就成了孤军。
他把视线收回来，回到桌前坐下，给自己倒了杯茶。
入口已经泛苦，他没在意。
不到一刻钟，赵贞吉穿着棉袍急匆匆进来，脸上还带着没睡醒的倦意，见赵宁已经坐在那儿，拱了拱手：“云甫，这么早——”
“坐。等人齐了一起说。”
赵贞吉“哦”了一声，在左首坐下，拿过旁边的茶壶自己倒了一杯。
他没问什么事。
赵宁这个时辰喊人，不会是小事。
张居正第二个到。
他进门的时候衣冠齐整，看不出任何仓促的痕迹。
他跟赵贞吉点了个头，在右首落座，目光扫了一眼赵宁桌上那个带火漆的封套。
陈以勤、袁炜前后脚进来。
四个人坐齐，赵宁没有寒暄。
“胡汝贞的信，昨夜到的。”
他把封套推到桌中间，“传着看。”
赵贞吉离得最近，先拿起来抽出信纸展开。
张居正侧过身，目光也落在上面。
值房里安静了片刻，只有纸张翻动的细微声响。
赵贞吉看完，脸上那层倦意褪了，表情变得凝重。
他把信递给陈以
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