静听着。
“第二——”赵宁停了一拍，盯着他的眼睛，“去播州。见杨烈。”
书房里安静了三息。
张四维的嘴角动了一下。
他在品这两个任务之间的关系。
“阁老要我去拖他？”
赵宁靠回椅背，目光落在张四维身上。
这人确实聪明。一句话就点破了核心。
联络周边土司是布局，见杨烈是障眼法。
让杨烈以为朝廷还想和谈，让他产生误判，放慢扩军的步伐。
“拖多久？”张四维问。
“越久越好。”
张四维沉默了片刻。
手指在膝上无意识地动了一下，又按住。
“这趟差事不轻。”他说，声音很平，“杨烈若看穿我是来拖延的，播州就是我的埋骨之地。”
赵宁没否认。
他也不打算哄。
“子维，我不跟你绕弯子。”赵宁身子前倾，两手交叠搁在桌上，“这件事办成了——回来，入阁。”
张四维的呼吸停了一拍。
入阁。
文选司郎中到内阁大学士，中间隔着侍郎、尚书、至少十年的熬资历。
赵宁一句话，把这十年抹掉了。
张四维抬起眼，直视赵宁。
赵宁也在看他。
目光平静，甚至带着一丝审视的冷意。
——历史上的张四维，就是被这样一个“入阁”的承诺拴住的。张居正给了他这个位子，他坐上去了，然后转头就把张居正的棺材板掀了。
狼喂不饱，但可以先给它一块骨头叼着。
至少在他叼着骨头的这段时间里，爪子是朝外的。
“阁老厚爱。”张四维站起身，拱手一揖，腰弯得比进门时深了三分，“卑职领命。”
赵宁没有还礼，也没有站起来。
他只是看着张四维直起腰的那个瞬间——那双不大但极亮的眼睛里，野心和算计像两条蛇，缠绕在一起，分不出彼此。
“出发之前，来找陈阁老拿详细的条陈和路引。”赵宁说，语气已经恢复了公事公办的平淡，“还有——”
张四维停住脚步，侧身等着。
“播州的事，到你为止。你的随从、幕僚，只知道你奉旨巡查边务。杨烈的名字，不要从第三个人嘴里说出来。”
“明白。”
张四维转身往外走。
赵宁的声音从身后追过来，不高不低，刚好能送到门口。
“子维。”
张四维停步，没回头。
“活着回来。”
门外秋阳正白，张四维的影子被拉得细长，落在廊道的青砖
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