南京城五月的暮色,从秦淮河畔漫上来的时候,海瑞一家四口正走在回家的路上。
海莲举着新买的蝴蝶风筝,一路小跑在前头。
海中砥趴在海瑞肩头睡着了,小手还攥着他爹的衣襟。
王氏提着食盒,里头装着给海母带回去的桂花糕。
一家人穿过两条巷子,拐进自家院门的时候,天已经擦黑了。
院里亮着灯。
海母坐在堂屋门口,手里攥着一封信,脸上的神情说不清是喜是忧。
“娘。”
海瑞把儿子交给王氏,快步上前。
海母把信递过去,没说话。
信封上只有三个字——海刚峰启。
字迹端正,笔锋沉稳。
海瑞接过信,在灯下拆开。
纸张很薄,只一页纸,字数不多。
“刚峰兄——大同代王府侵田事,布政司查办受阻。代王府庄田万顷,佃户困苦久矣。今朝廷欲清丈还田于民,代王百般拖延,地方官畏其爵位不敢深究。刚峰兄在应天所行之事,朝野共见,百姓共颂。今有一事相托——望兄北上。调令很快就到。云甫。”
海瑞看完,没动。
手指捏着信纸,指节微微泛白。
海母的声音从旁边传来:“又要走?”
海瑞没立刻回答。
他把信纸重新折好,搁在桌上,转过身来。
海母看着他,眼眶有些红。
“你这官,做得比谁都清,也做得比谁都苦。”
“如今托赵阁老的福，俸禄改了,日子好过了,孩子也有了,你娘我还想着,往后你能多在家里待几日……”
海瑞跪下了。
“娘——”
“你别跪。”海母偏过头去,“你跪我也拦不住你。”
海瑞没起身。
他低着头,声音很轻:“娘,我知道您心里想的是什么。”
“我在应天做巡抚这段时间,抄了十七家大户,追回四万多亩田。”
“那些田,原本都是老百姓的。”
“被人抢了去,一抢就是几十年。”
“如今拿回来了,发还给百姓了,他们才有了活路。”
海瑞抬起头,看着海母。
“娘,咱们海家如今过上好日子了。”
“可还有很多老百姓,没过上。”
“他们还在水深火热里头。”
“得有人帮他们。”
海母没说话。
她看着跪在地上的儿子,眼泪顺着脸颊流下来。
“你这孩子……”
海母抬手抹了一把眼泪,声音哽咽:“从小就是这个犟脾气。”
“认准的事,九头牛
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