桌中间一推。“先瘦身，再加俸。把该砍的砍了，把该撤的撤了，省下来的银子，才养得起真正做事的人。”
张居正的指尖在扶手上又敲了两下。
这套逻辑他太熟——先做减法再做加法，先堵漏再开闸。
赵宁在南直隶搞一条鞭法的时候就是这个路数。
赵宁的视线落在高拱身上。
“高阁老。”
高拱抬头。
“吏部是你的。这件事，我想交给你。”
话说得直白。
内阁议事，哪有这么赤裸裸点将的？
可赵宁就这么说了，连层窗户纸都不给留。
高拱没接话，手掌在膝头拍了一下。
赵宁往前走了半步，站到高拱面前。
“我把话说清楚——这不是一次普通的吏治整顿。”
他的手点了点桌上那沓文书。
“三百多个官职要撤，一千多个人要罢黜。这些人里头，有的在京师经营了二十年，姻亲故旧遍布六部；
有的家族三代为官，拔一个牵一串。
高阁老动手的那天起，弹章会堆满通政司，门生故吏会翻脸不认人，连你家门口卖烧饼的都会朝你吐唾沫。”
值房里没人吭声。
炭盆里爆了一粒火星，溅在铜盆沿上，“嗤”一声灭了。
赵宁退后一步，负手而立。
“如果觉得难办，可以不接。我另寻旁人。”
这话说得客气，意思可一点都不客气——你要是怕了，趁早说，别到时候半途而废给我掉链子。
高拱盯着赵宁，盯了好几息。
然后他笑了。
不是苦笑，也不是勉强撑场面的笑——是一种打心底往外冒的畅快。
“赵云甫，你今年三十三。”高拱慢悠悠开口，“我今年五十七。再过几年，这副老骨头往棺材板里一躺，谁还弹劾得着我？”
他站起来，腰板挺得笔直，膝盖又嘎嘣响了一声。
“能跟你并肩办这桩事，比窝在家里修什么起居录痛快一百倍。”
高拱伸出手，拍了拍赵宁的肩膀——这个动作，放在朝堂上是逾矩的。
阁臣与阁臣之间，没有这么亲近的肢体接触。可高拱拍得坦荡，赵宁也没避。
张居正在旁边看着，胸口某根弦被拨了一下。
大明朝设内阁一百六十余年，严嵩斗夏言、徐阶斗严嵩、高拱斗徐阶——哪一届不是刀光剑影、你死我活？
可今天这间值房里，五个人坐在一处，没有猜忌，没有算计，没有谁在底下使绊子。
张居正活了三十多年
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