里最后那块石头也落了地。
她从榻沿上滑下来，双膝着地，伏在隆庆面前。
“臣妾替钧儿请罪。”
隆庆愣了一下。“钧儿？钧儿什么罪？”
李贵妃没抬头，声音里带了三分惶恐、七分恰到好处的委屈：“太子殿下听闻陛下圣体欠安，不能临朝。又得知朝臣们的举动——那孩子性子烈，气不过，便……便斗胆替陛下做了主。”
她停了一下。
“把为首的方同安和周衡，各打了四十廷杖。”
西暖阁里静了几息。
隆庆没有说话。
李贵妃跪在地上，心跳擂在嗓子眼里。
这一步棋是赌——赌隆庆的虚荣心，赌他那份“被儿子崇拜”的快意。
成了，朱翊钧越权的事一笔揭过；败了……
“哈。”
隆庆笑了一声。
不是冷笑。
是那种又惊又喜、忍不住从鼻腔里溢出来的笑。
“这小子。”
他从引枕上坐起来，眼里那点残余的酒意彻底散了。
“打了四十？够狠。”
李贵妃的脊背还绷着，没敢动。
隆庆伸手，在她头顶拍了拍。“起来。跪什么跪。”
李贵妃抬起头。
隆庆的脸上是她最想看到的那种表情——嘴角挂着笑，眉梢带着得意，像是吃了什么暗亏终于被人替自己扳回来了。
“钧儿像朕。”
隆庆说这话的时候，腰板都直了几分，“朕当年做太子的时候，要有他这个胆子，何至于——”
话说到一半，生生咽回去了。
那是嘉靖朝的旧事。
不提也罢。
“行了，”隆庆摆了摆手，“什么请罪不请罪的。儿子替老子分忧，天经地义。那帮人骂赵宁，赵宁是谁封的？是朕封的。骂赵宁就是骂朕。钧儿打得好。”
李贵妃缓缓站起身来，退了半步，垂首立在榻边。
心里那根绷了整个下午的弦，终于松了。
隆庆又躺回去，枕着胳膊望着帷幔顶子，嘴里还在念叨：“像朕。”
李贵妃的睫毛垂着，唇角微微弯了一个弧度——极浅，一闪即逝。
她转身去收那碗空了的醒酒汤，背对着隆庆，手指稳稳当当，没有一丝颤抖。
殿外传来换岗的梆子声，远远的，一下接一下。