“说话！”这一声从龙榻上砸下来，带着哮喘的尾音，却压得暖阁里五个人都矮了三分。
高拱跪在最前头，膝盖往前挪了半寸。
“陛下息怒。”高拱的声调压得极低，字斟酌，“月港之事，是地方官吏失察，是王敬……辜负圣恩。陛下万金之躯，不可为此等宵小伤了龙体。”
隆庆没吭声，胸口急促地起伏着。
张居正紧跟着开口：“元辅所言极是。王敬恃宠而骄，将陛下开海的德政办成了苛政，此贼当诛。但陛下开海的大方向，并无过错。”
赵贞吉也跪着补了一句：“臣附议。”
袁炜闷声道：“请陛下保重龙体。”
陈以勤跪在最后头，一个字没加。
——该说的都说了，不该说的也没人敢说。滴水不漏，正确无比，却也废话连篇。
隆庆的眼珠子转了转，越过前面四个人，直盯住赵宁。
赵宁站着。
五个阁臣里，唯独他没跪——不是不恭敬，是进来之后一直站在最后头，还没轮到他表态。
但此刻这个“站着”的姿态，落在隆庆眼里，就格外刺眼。
“赵宁。”
隆庆叫了他的名字。不是“云甫”，不是“赵卿”，是直呼其名。
赵宁上前两步，撩袍跪下。
“臣在。”
隆庆盯着他，那双浑浊的眼底翻涌着什么东西，半晌才挤出一句话来——
“你是不是一开始就知道……朕办不好这件事？”
暖阁里的空气凝住了。
高拱的脊背肉眼可见地僵了一下。
张居正垂着的眼帘微一抬，又迅速落下去。
这句话诛心。
答“是”，那就是欺君——你知道办不好还让朕办？
答“不是”，那就是敷衍——事实摆在这里，你还嘴硬？
赵宁跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，脑子里的念头转了三圈。
他抬起头，直视隆庆。
“陛下，这不是办不办得好的事。”
隆庆的喘息顿了一拍。
“换臣来办，一样会出事。换元辅来办，换叔大来办，换天底下任何一个人来办——只要步子迈得太快，就一定会出事。”
赵宁的声调平稳，不急不缓，每个字都落在实处。
“开海是国策，没有错。但国策要落地，得看土壤接不接得住。月港那片地方，百年海禁，利益盘根错节，牵一发动全身。这种局面，只能缓办，慢办。事缓则圆。”
隆庆没打断他。
赵宁继续道：“远的不说，就说先帝
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