乾清宫正殿。
李贵妃走到殿门外时，值守的小太监正要通传，被冯保一个眼色压住了。
殿内传出说话的动静。
不是一个人的声音。
李贵妃脚步一顿，站在门外没动。侧耳听了片刻——是隆庆皇帝在跟人议事，语速比平日快，夹着翻纸的响动。
“福建那边的船料呢？铁力木存了多少？”
“回陛下，闽浙一带官料场现存铁力木三千六百根，楠木……”
是工部的人。
李贵妃退了半步，对冯保轻轻摆了摆手。冯保会意，躬身退到廊柱旁。两人就站在游廊下等着，日头晒不到，风倒是有一丝。
等了约莫一炷香的工夫。
殿门开了，工部侍郎刘自强低着头从里面出来，手里抱着一摞卷册，走得急，差点没看见游廊下站着的李贵妃。
抬头一瞧，吓了一跳，连忙行礼。
“臣叩见贵妃娘娘。”
李贵妃淡淡点了下头：“刘侍郎忙去吧。”
刘自强如蒙大赦，抱着卷册快步走了。
冯保凑上来，压着嗓子：“娘娘，这会儿陛下身边应当没人了。”
李贵妃没接话，抬脚往殿里走。
殿内的光线比外头暗，进门那一瞬，她眯了下眼。
等适应过来，才看清里面的阵仗——
御案上摊着三四张大图，有的垂下来搭在案沿，角上压着镇纸和砚台。
旁边还堆着一摞文书，高低的，有几本翻开着，用朱笔圈了密麻麻的批注。
隆庆皇帝坐在案后，龙袍外面套着一件石青色的便服褂子，袖口卷了上去。
手里捏着朱笔，正在一张图上勾画什么。
他没立刻抬头。
“刘卿，朕刚才问你的那个数——广东市舶司去年收的关税，到底是十一万两还是十三万两？两本册子对不上，你回去再核一遍。”
李贵妃站在殿中，没出声。
隆庆又说了一句：“别光抄旧数，把月份拆开，朕要看哪个月份进出最多——”
他抬起头。
笔停了。
“你怎么来了？”
隆庆放下朱笔，身子往椅背上一靠。脸上带着几分意外，但不是不高兴的那种意外。
连日看数据、见臣工，绷着的那根弦松了一松。
李贵妃福了一福：“臣妾给陛下请安。”
“免了免了。”隆庆摆手，“过来坐。怎么这个时辰来了？吃过了没有？”
李贵妃走到御案侧面，没坐，先看了一眼案上摊开的那些图册。目光一扫，没停留。
“臣妾
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