消息传到徐府的时候，徐阶正在书房里抄经。
他最近养了这个习惯。每天午后抄一卷《金刚经》，说是静心。旁人信不信且不论，他自己是当真的——朝堂上的事越来越复杂，不找点东西压一压，夜里觉都睡不踏实。
管家徐安从门外进来，脚步比平时快了半拍。
徐阶没抬头，笔下的字工工整整，一撇一捺，不急不慢。
“什么事？”
徐安凑到桌边，弯下腰，压着嗓子把吏部那边传来的消息说了。
笔尖在纸面上顿了一下。一滴墨洇开，把一个“空”字糊成了一团黑。
徐阶搁下笔。
“你再说一遍。”
徐安又说了一遍。高拱到京，直奔吏部，调了李道甫、周鹤年、方同安三人的考功档案。还写了弹劾折子，明天早朝递上去。
书房里安静了很长一段时间。
徐阶拿起那张写坏的经文，折了两折，放到一边。又抽出一张新纸，铺平，拿起笔。
手没落下去。
“你先下去。”
徐安退了出去，轻轻带上门。
书房里只剩下徐阶一个人。
他把笔重新搁回笔架上，靠在椅背里，两手交叠放在膝上。
李道甫，嘉靖三十九年的进士，殿试的时候卷子是他亲自批的，列在二甲第七。放到南京户部之前，在翰林院待了三年，是他一手举荐过去的。
周鹤年，嘉靖三十八年的进士，跟李道甫同科。这人能力一般，但嘴皮子利索，当年在翰林院替他写过不少青词，后来调去南京兵部，也是他点的头。
方同安，比前两个晚一科，嘉靖四十一年进的翰林。这人倒是本分，只是他那个岳丈——徽州的陈大户，不是个安分的主。
三个人，三条线，每一条都牵着徐阶。
高拱不会不清楚这一层。
恰恰因为清楚，才专门挑了这三个人。
徐阶站起身，在书房里来回踱了几步。走到窗边又折回来，走到门口又转身。平日里他在内阁议事，不管多大的场面，坐在那里纹丝不动，谁都看不出他心里在想什么。
但此刻书房里没有别人。
他的步子越走越快，最后停在书架前，伸手从上面抽了一本书，翻了两页，又塞回去。
根本看不进去。
高拱这一手，明面上是查贪腐、查人命、查强占民田。桩桩件件都摆在台面上，证据确凿，谁都挑不出毛病。
但真正的刀子不在这里。
刀子在后面那句话——“这三个人联
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