税的命根子。
“好事。”
徐阶开口。两个字。
赵宁等着下文。
“赋役合一，化繁为简，百姓省了周折，衙门堵了空子。方向没错。”
徐阶把茶碗端起来转了半圈，又搁下。
“但你心里清楚，最大的难处在哪儿。”
“田亩不清。”
“对。”徐阶点了一下头。“一条鞭法的根基在田亩。田亩理不清，税额算不准，算不准就推不动。你派海瑞去清丈，这步棋对。但清丈完了呢？”
老人拈起桌上一块桂花糕，掰了一半，递给赵宁。
“清出来的那些田，你打算怎么办？”
赵宁接过糕，没吃。
——正题来了。
他把糕搁在碟边，从袖中抽出一本薄册子。不是海瑞那本原册，是他昨晚亲手抄的节略，只有松江一府的数据。
放在桌上，推过去。
“请元辅过目。”
徐阶低头翻开。
第一行——松江府在册田亩：一百六十三万亩。
第二行——清丈核实侵占总数：二十四万亩。
第三行。
徐阶的手停住了。
第三行是他自己的名字。
徐阶。十八万亩。
堂屋里静了好几息。墙上挂钟的摆锤晃过去，又晃回来。
赵宁没出声，端起茶碗慢慢喝了一口。
——这是扳倒过严嵩的人。
什么阵仗没经过。看他怎么接。
徐阶把册子合上了。搁回桌面。
没有变色，没有慌张。老人靠回椅背，抬手捋了一下颌下花白须。
“云甫，这个数……不太准。”
赵宁没接。
“有些田是进内阁前置办的，有些是族人挂在我名下的，还有些……”
徐阶摆了摆手。
“算了，不说这些。你亲自上门，就是给老夫体面。换成御史拿这东西上折子——”
老人笑了。
“就不是今天这个喝茶的场面了。”
笑得坦荡。
赵宁放下碗。
“在下不是来兴师问罪的。一条鞭法要推，清丈要做，做了就一定碰大户。元辅是松江第一家——您带头退了，底下的人就没话讲。”
“退多少？”
“在下不敢定数。元辅自己拿主意。”
话说得漂亮。不逼死，给足体面。
但徐阶听得分明——你让我自己报数，是给脸。我报少了，明天海瑞的折子递到御前，那就是不识抬举。
徐阶沉吟了片刻。
“六万亩。”
三个字落在桌面上，比外头的秋风还沉。
赵宁的手在膝盖上轻轻
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