“阁老今年三十一？”
“是。”
“年轻。”陈洪点头，“徐阁老七十二了。这把椅子，迟早是赵阁老您的。”
赵宁笑了一下。
“公公说笑了，内阁里头还有赵、张阁老——”
“赵孟静？”陈洪摆手，“他没有资格跟您争。”
这话说得直白。
赵宁没接。
陈洪往前走了一步，压低了嗓子。
“赵阁老，咱家在这个位子上坐了六年。六年里头，替皇上办了多少事，得罪了多少人，阁老心里有数。”
赵宁端起茶碗，抿了一口。茶已经凉了。
“咱家不怕得罪人。”陈洪的手背在身后，指头绞在一起，“可咱家怕——主子万一哪天……”
他没说完。
不用说完。
赵宁把茶碗搁下。
“公公的意思是？”
陈洪盯着他。
“阁老拟票，咱家批红。这是内阁跟司礼监的规矩。往后——”他顿了一下，“阁老拟什么，咱家就批什么。”
这话一出口，值房里安静了三息。
赵宁的手搁在茶碗上，没动。
司礼监掌印，主动把批红权让出来。这是什么？这是把刀柄递过来。
可这把刀，烫手。
收了陈洪这份投名状，等于在裕王面前画了一条线——赵宁跟陈洪是一伙的。
裕王登基那天，大臣们第一个要清算的就是陈洪。谁跟陈洪绑在一起，谁就是靶子。
赵宁心里转了三圈。
“公公这话重了。”他笑着摇头，“批红是皇上给公公的权，我哪敢越俎代庖。”
陈洪的笑僵了一瞬。
“赵阁老——”
“再说了，”赵宁站起来，伸了个懒腰，“皇上龙体欠安，可皇上是真龙天子，洪福齐天。公公操这个心，未免太早了些。”
这话是堵嘴的。
你说皇上要死，我说皇上不会死。你再往下说，就是咒皇上。
陈洪的脸色变了一变。
“阁老……”
“哎呀。”赵宁忽然捂了一下肚子，皱起脸来，“公公恕罪，我这肚子——怕是早上那碗豆腐脑不对劲。”
他朝陈洪拱了拱手，脚步匆匆往外走。
“公公坐着喝茶，我去去就来！”
门开了，又关上了。
值房里只剩陈洪一个人。
他站在原地，脸上的笑早就没了。
一只手从袖子里伸出来，捏住了那只食盒的提梁。指节捏得发紧，食盒的竹编把手嘎吱响了一声。
外头传来赵宁跟书吏打招呼的动静，脚步声越来越远。
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