守着几亩薄田，看孙子念书。死在自家的炕上，不死在这值房里。”
赵宁低下头。
“元辅言重了。”
“不重。”徐阶摆手，“云甫，我今天把话挑明了说。这首辅的位子，我坐不长了。”
赵宁的手指在膝盖上压了一下。
“等我哪天告老还乡——”徐阶慢慢说，“这把椅子，该是你坐。”
赵宁立刻起身。
“元辅这话，晚生万万不敢领。”
“坐下。”
“元辅——”
“坐下。”徐阶第二回说，声音不高，可压得住人。
赵宁坐回去。
徐阶端起茶碗，又抿了一口。
“云甫，你坐这把椅子，我推你一把。这是公心。”
“你年轻，三十一岁。心里头有百姓，肚子里有沟壑。皇上点你进内阁那天，我就看出来了——这小子，是要变天的人。”
赵宁没说话。
“你要变法，要搞钱，要动那些动不得的东西。我知道。”徐阶把茶碗搁下，“我不拦你。我这把年纪，也没那个心气拦你了。”
“可我有一桩私心。”
“元辅请讲。”
“高拱。”
这两个字一出口，屋里头静了一瞬。
赵宁的指头在茶碗沿上一顿。
“高肃卿跟我，不对付。”徐阶叹气，“这事满朝都知道，我不瞒你。”
“他跟裕王爷的交情——”徐阶摇头，“云甫，那不是一般的师生情分。裕王爷在潜邸里头熬了二十多年，谁陪着他熬过来的？是高肃卿。一日为师，二十年的命搭进去了。”
赵宁端着茶碗，没动。
这话他听明白了。
徐阶在画一张图。
裕王登基的那一天，就是高拱起势的那一天。高拱起势，第一个要踩的，不是别人，就是徐阶。
“一旦那天来了——”徐阶的指头在茶碗边上敲了一下，“我这个首辅，连松江的船票都买不上。”
“高肃卿要做首辅，他不会等我告老。他会跳过你这个次辅，直接坐上去。”
“到时候，云甫——”徐阶看着他，“你是次辅，我是个等死的老头子。人为刀俎，我为鱼肉。”
赵宁慢慢把茶碗搁下。
老狐狸。
这话半真半假。说得情真意切，可每一个字都是钩子。
徐阶今天来，要的不是和好。
要的是一份保命的契。
赵宁开了口。
“元辅。”
“嗯。”
“高肃卿跟王爷的情分，晚生也是知道的。”
“那云甫怎么看？”
赵宁
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