长又缩短。
八十三岁。放逐为民。
他在心里把这几个字翻来覆去嚼了两遍。
放逐为民，听着是网开一面，其实是把人扔到路边等死。没有家，没有儿子，没有俸禄，一个八十三岁的老头，靠什么活？
分宜县的官员避之不及，旧日的门生故吏恨不得跟他撇清关系。天底下谁敢收留一个被抄家放逐的前首辅？
这就是权臣的下场。
篝火噼啪响了一声。
戚继光在旁边站了一会儿，忽然开口。
“阁老，严阁老被放逐。袁州府那边的官场，要不要打个招呼？”
赵宁抬头看他。
戚继光的脸被火光映得忽明忽暗。这个问题问得很周全——不是替严嵩考虑，是替赵宁考虑。
在很多人眼里，赵宁是从严党里头走出来的。严世蕃倒了，赵宁没事，这本身就说明他早早跳了船。但跳船是一回事，落井下石是另一回事。如果严嵩饿死在分宜街头，赵宁连个招呼都没打过，往后朝堂上那些人看他的眼神就会变。
不是说他不忠，是说他不义。
不义的人，谁敢跟？
赵宁看了戚继光一阵。
这个人不光会打仗。
“元敬。”
“末将在。”
赵宁张了张嘴。
远处夜色沉沉，宣府方向隐约传来更鼓声，一下一下，闷在风里头。篝火的烟被风卷着，往赵宁脸上扑。他偏了偏头，避开烟气。
没出声。
戚继光也不催。就那么站着，等。
赵宁把信纸凑近火堆。纸角卷起来，燃了。火舌舔上去，张居正的字一个一个消失。
戚继光看着那张纸烧完，灰烬飘起来，散了。
赵宁站起身，拍了拍袍子上的土。
背对着戚继光，声音很轻。
“蓟州还有多远？”
“照这个脚程，六天。”
赵宁往营帐方向走。走了几步，忽然停下。
没回头。
风灌过来，把后半句话压碎了。戚继光往前迈了一步，侧着耳朵。
赵宁站在原地，背影被篝火投在地上，长长的一条。