“杨选是先帝时的老臣，蓟辽的事，他比我们清楚。”
赵宁把后半句听懂了——我不想管，你也别管。
这是徐阶的老毛病。凡是边务上的事，能不碰就不碰；碰了怕担责，不碰又怕出事，最后就变成了一句“容后再议”。
赵宁没有追。
不是不想追，是追了没用。蓟辽总督的任免权在嘉靖手里，徐阶就算想换人也换不动——杨选是当初吕芳推荐的，那时候吕芳是司礼监掌印，这条线牵到最后，牵出的是西苑里那个修仙的老人。
他把这笔账记在心里，翻开下一份折子。
八月。
辽东的噩耗赶在中秋之前进了京——总兵杨照出塞追击蒙古，力战死。
这一回，不是塘报，是兵部急递，八百里加急，驿马跑死了两匹。
赵宁在内阁值房接到消息的时候，天已经黑透了。
张居正站在他对面，手里捏着那份急递，脸色发青。杨照是他举荐的人，去年刚调到辽东不满一年。
“叔大。”
赵宁喊了一声。
张居正把急递放下来，手指在纸面上停了一瞬，收回去。
“辽东防务，现在谁顶？”
“副总兵王治道暂领。”张居正的嗓子干得厉害，“但王治道手里不到两万人，守住辽阳都勉强。”
赵宁没有接话。
辽东总兵死了，副总兵暂代，兵力不足——这串消息拼在一起，指向一个结论：辽东的门户，已经敞开了。
蒙古人不傻。俺答不傻，他的儿子辛爱更不傻。
赵宁把地图在脑子里摊开。宣府、大同、蓟镇、辽东，四镇沿长城一字排开，东西绵延数千里。辽东一弱，蓟镇的侧翼就露出来了。如果蒙古想打一场大的，不会再挑宣大正面——他们会从蓟镇的薄弱处切进来，打北京的腰眼。
再加上朵颜三卫。
杨选五月扣了通汉，朵颜已经三个月没有送过情报了。没有情报，就是最坏的情报。
“这份急递，明早送西苑。”赵宁把文书推回去。“兵部的议覆，你盯着，不要拖过三天。”
张居正点头，把急递收进袖子里，转身要走。
“叔大。”
赵宁又叫了一声。
张居正停住脚。
“杨照的事，不是你的责任。战死沙场，是武将的本分。你往后荐人，不必因此缩手缩脚。”
张居正没有回头，站了两息，往外走了。
赵宁坐回椅子上，把没看完的折子翻开。
蜡烛又矮了一截。火苗被穿
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