人这几天进出西苑特别勤。正月初五那天，高拱派人递了个条子过来，上头只写了四个字：近日多事。
徐阶把条子烧了，回了一个字：知。
到了正月十二，谭纶亲自登了一趟门，在书房里坐了半个时辰。谭纶带来的消息比高拱更具体：东厂掌刑太监黄锦这几天连续提审了三批人，全是跟军需案有关的，其中有两个是严年手底下管账的小吏。
“赵宁送进西苑的那批账册，皇上看了。”谭纶说这话的时候，手指在膝盖上敲了两下。
徐阶没接话。
“阁老，您觉得皇上会动手吗？”
徐阶端起茶碗喝了口茶，放下。
“皇上用了严嵩二十年。”
谭纶等着下半句。
没有下半句。
谭纶走的时候，在门口停了一下，回头看了徐阶一眼。六十岁的人了，头发花白，脸上的皱纹比去年深了一圈。在内阁给严嵩当了这么多年副手，低眉顺眼，唯唯诺诺，连通政司的人都习惯了把奏疏先送严府再送徐府。
二十年了。
谭纶走后，徐阶一个人坐在书房里，把茶碗里的茶喝完了，又让人续了一碗，也喝完了。
他怕的不是严嵩。怕的是嘉靖。
严世蕃安排都察院的御史弹劾清流的消息，正月初八就传到了徐阶耳朵里。松江田产三万亩，徐璠在南直隶强买民田——这些事，严世蕃手里都有据。弹劾的折子一递上去，嘉靖如果有心保严家，顺手就能拿这些把柄做文章。
到那时候，倒的就不是严家了。
所以正月十五这天，徐阶称病不出，关着门坐在书房里，一碗接一碗地喝茶。
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高拱的反应比徐阶激烈。
正月十五中午，他让人把自家院门从里面闩上了，然后把两个儿子叫到跟前。
“今天哪儿也不许去。”
高务观——高拱的长子——刚从外面回来，袍角上还沾着元宵节灯市的彩屑。他看了看父亲，张嘴想问。
高拱抬手打断。
“把你在外头那些朋友全断了——从今天开始，谁来都不见。”
高务观愣了一下，扭头看弟弟高务实。高务实比他小三岁，但比他沉稳，低着头没说话。
“听见了吗？”
“听见了。”
高拱挥手让两个儿子出去，自己一个人坐到太师椅上。他跟徐阶不一样，不喝茶。他从抽屉里翻出一份手抄的朝廷起居注——这东西是他花了大价钱从翰林院一个编修手里弄来的——翻到
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