。
“轿子呢？”
“宫里来的轿子。在门外候着了。”
赵宁出了值房。
兵部大门外头，一顶四人抬的小轿停着。两个宫里的小黄门站在轿旁，见他出来，齐齐弯腰。
“赵大人，请。”
赵宁上了轿。帘子合上。轿夫抬起来，步子比外头那些粗轿稳得多。
一路无话。
从兵部到西苑的路不长，穿过两道门，拐过太液池边上那段宫墙。轿子停了。
赵宁下轿。
面前是西苑精舍的偏殿。门半开着，里头灯光不亮也不暗，隔着门缝看进去，一张方桌上摆了四五样菜，一壶酒。
没有龙纹餐具。没有御厨的全套排场。
就是几碟家常菜。
赵宁迈进去。
嘉靖坐在桌后。没穿道袍，换了件石青色的便服，头发松松拢着，插了根白玉簪。不是在御座上那个高深莫测的帝王相，倒像个闲居的老人。
但赵宁不会被这副面相骗了哪怕一瞬。
这人掌了四十多年的天下。
“臣赵宁，叩——”
“别跪了。”嘉靖抬了抬手。“过来坐。”
赵宁没磨蹭，走过去，在桌对面坐下。
桌上四碟菜，一碟腌黄瓜，一碟烧豆腐，一碟清蒸鲈鱼，一碟炒白菜。另有一小碗粟米粥。酒壶是青瓷的，倒出来是黄酒。
嘉靖亲手给他倒了一杯。
赵宁双手接了。
——皇上亲手倒酒。这要是传出去，够在六部掀翻天。
“吃。”
嘉靖拿起筷子，先夹了一块豆腐，嚼了两口，咽下去。
赵宁跟着动筷。
安静地吃了几口。
嘉靖把粥碗端起来，喝了一口，搁下。
“今天的事，你怎么看。”
没有主语。但赵宁不需要。
巡盐。
他把嘴里的饭咽干净，搁下筷子。
“能搞来银子的事，都是好事。”
嘉靖看着他。
赵宁的脸上没有多余的表情。八个字说完，又端起粥碗喝了一口。
嘉靖没接话。拿筷子把碟子里的腌黄瓜翻了翻，挑了一片，放进嘴里。嚼了半天，才开口。
“隐患呢。”
赵宁放下粥碗。
他没有直接答。
“太祖朝，两淮两浙盐课岁入，折银约九百万两。成祖迁都之后，南方盐政整饬过一轮，最高的那年收过一千一百万两。”
嘉靖没吭声。筷子搁在碗上，没再动。
“弘治年间，降到六百万。正德年间，四百万出头。”
赵宁的语速不快，每个数字咬得清楚。
“
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