子们围过来，七嘴八舌地问：“先生，案首是不是第一名？”“先生，你以后是不是就当大官了？”“先生，你还会教我们认字吗？”张不言一一回答，蹲下来，摸了摸最小的那个孩子的脑袋：“先生还是先生，该教认字教认字，该挖渠挖渠。案首是虚名，实打实的活路才要紧。”
他在槐树下坐下来，周氏端了一碗粥过来，放在他手边。他端起碗，喝了一口，粥是热的，加了红薯，甜丝丝的，暖洋洋的。他喝得很慢，每一口都咀嚼很久。
小虎跑过来，趴在他膝盖上，仰着脸看他：“先生，案首是不是比县长大？”
张不言摇了摇头：“不是。县长的官比案首大。案首只是考试的名次，不是官。”
小虎似懂非懂，又问：“那先生以后会不会比县长大？”
张不言想了想，说：“也许会，也许不会。但不管当不当官，先生都会在青石县，陪你们长大。”
小虎咧嘴笑了，从张不言膝盖上滑下来，跑去跟其他孩子玩了。
张不言喝完粥，把碗放下，靠在树干上，仰头看着天空。月亮从东边升起来了，又圆又白，像一个银色的盘子挂在槐树梢头。星星很少，只有几颗最亮的挂在月亮旁边。
他闭上眼睛，嘴角微微弯了一下。
回到青石县了。案首的名头响亮，但不能当饭吃。明天还要去工地。渠还没挖完，荒地还没开完，流民还没安置完。还有很多事要做。一件一件来，总能做完的。
他睁开眼，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到眼前。月光下，珠子发出淡淡的绿光，像一颗小小的星星。他把珠子攥在手心里，握紧，站起来，走向棚子。三轮车停在棚子下面，月光照在铁皮上，反射出冷森森的光。他伸手摸了摸车斗的挡板，摸到那道被黑旋风砍出的刀痕，深深地、长长地刻在铁皮上，像一道永远的伤疤。
他在干草堆上躺下来，拉过被子盖在身上，闭上眼睛。夜风吹过，槐树的枯枝在头顶摇晃，发出吱呀吱呀的声响。远处有虫鸣，细细的，绵绵的，像一根看不见的丝线在夜空中飘荡。