攒下的束脩供他读书。他中进士那年，父亲已经病得下不了床，报喜的人到村里的时候，父亲已经咽了气。他跪在父亲的灵前，把进士的喜报烧了，说是“爹，您看到了吗，儿子中了”。
他说这些的时候，眼泪在眼眶里打转，但没有掉下来。张不言没有安慰他，只是给他倒了一杯酒。周明远端起酒杯，一饮而尽，然后笑了，笑得有些苦涩。
“张先生，”他说，“我爹要是还活着，看到我现在这个样子，一定会骂我。他供我读书，是希望我做个好官，为百姓做点实事。可我呢？在青石县五年，一事无成。”
“现在不是一事无成了。”张不言说，“路修了，渠快挖好了，流民有饭吃了。你爹要是看到这些，不会骂你。”
周明远看着他，沉默了很久，然后笑了。这一次的笑容里，苦涩少了一些，温暖多了一些。
“张先生，你说得对。”他说，“我爹不会骂我。”
张不言从县衙出来的时候，天已经黑了。月亮还没上来，星星很亮。他走在青石街上，街上的铺子大多已经关了门，只有几家酒肆还亮着灯，里面传出猜拳行令的声音。
他走得很慢，脑子里在想着明天的事。渠已经挖了大半，再有七八天就能通水。通水之后，荒地就能开出来，种上萝卜白菜。到了秋天，好歹能收一茬。冬天之前，流民们要有自己的房子，不能一直挤在窝棚里。房子怎么建？材料从哪里来？人手怎么分？这些都是问题。
他一边走一边想，不知不觉就到了玄坛巷口。
巷口站着一个人，是赵大虎。他手里提着一盏灯笼，看到张不言，迎上来。
“先生，您回来了。周大人又留您吃饭了？”
“嗯。”
“吃的什么？”
“花生米，黄酒。”
赵大虎笑了：“周大人就请您吃这个？太小气了吧。”
“不小气。”张不言说，“花生米下酒，是待朋友的方式。大鱼大肉，是待客人的方式。周大人把我当朋友，不是当客人。”
赵大虎愣了一下，然后点了点头，没有再说。
两人一前一后走进巷子，灯笼的光在青石板路上晃来晃去，把两个人的影子拉得忽长忽短。
院门开着，院子里亮着灯。周氏——赵大虎的媳妇，正带着几个女人在灶房里洗碗。孩子们在院子里跑来跑去，小虎骑在一根竹竿上，把它当马骑，嘴里“驾驾驾”地喊着。
看到张不言进来，小虎从竹竿上跳下来，跑过来抱
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