工程启动后的第二十天，周明远派人来传话，说要在家里设宴，请张不言吃饭。
传话的是孟文远，他站在院门口，笑眯眯的，手里提着一篮子时令果蔬——几根黄瓜，几个茄子，一把小葱，说是周大人自己种的。张不言接过来，道了谢，孟文远没有急着走，站在门槛边，有一搭没一搭地跟张不言说话。
“张先生，周大人今天心情很好。”孟文远压低声音，像是在说什么秘密，“府台大人的批文下来了，赈灾粮不日就到。周大人看了批文，在书房里笑了半天。”
张不言心里也松快了一些。粮食是大事，府台的赈灾粮到了，借陈掌柜的粮就能还上，流民的口粮也有了着落，工程就能继续往下推。
“那真要恭喜周大人了。”张不言说。
“周大人说，这桩事能成，多亏了张先生。”孟文远拱了拱手，“所以今晚这顿饭，既是感谢，也是庆功。张先生务必赏光。”
张不言点头应了。孟文远走后，他回屋换了一身干净衣裳——还是那件粗布短褐，洗得发了白，但胜在整洁。他想了想，又从三轮车里拿了几根火腿肠，用油纸包了，塞进怀里。
周明远的家不在县衙里，而在县衙后面的一条小街上，是一处不大的院落。两进，青砖灰瓦，院墙上爬满了爬山虎，门口种着一棵石榴树，树上挂着几个青涩的小果子。没有石狮子，没有朱漆大门，看起来跟普通百姓的院子差不多，只是大了一些。
张不言到的时候，天已经擦黑了。院门敞开着，孟文远在门口等着，见他来了，笑着迎上来，引他进去。
院子不大，但收拾得很干净。青石板铺的地面，扫得一尘不染。墙角种着一丛竹子，竹叶在晚风中沙沙作响。廊下挂着一盏灯笼，橘黄色的光洒在院子里，暖洋洋的。
周明远站在正房门口，穿着一件家常的半旧长衫，没有戴帽子，头发用一根木簪挽着。看到张不言，他迎上来，拱了拱手，脸上带着笑：“张先生，来了？快请进。”
张不言还了礼，跟着他进了屋。
堂屋不大，一张八仙桌靠墙摆着，桌上铺着蓝印花布的桌布，摆着四碟小菜——一碟腌萝卜，一碟酱黄瓜，一碟花生米，一碟咸鸭蛋。都是家常的东西，但摆得很整齐，碟子边沿擦得干干净净。
周明远请张不言坐下，自己坐在对面。孟文远坐在下首，三个人围着一张八仙桌，灯笼的光照在桌上，把碟子里的菜照
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