太阳落山之前，灶房里的香味终于压不住了。
那是一股浓烈的、滚烫的、带着油脂气息的米香，从灶房的窗户缝里挤出来，从门板的缝隙里钻出来，从烟囱里直直地升上去，像一根看不见的柱子，撑起了整个黄昏。香味在院子里弥漫开来，钻进每一个人的鼻腔，勾得所有人的胃都在咕噜咕噜地叫。
孩子们已经坐不住了。小虎带头，几个小不点围着灶房门口转圈，像一群闻到了肉味的小狗，眼睛直勾勾地盯着那扇关不严的木门，鼻子一抽一抽的。最小的那个孩子——李老实家三岁的闺女，趴在门槛上，口水流了一滩，奶声奶气地喊：“饿……饿……”
周氏端着一盆洗好的野菜从灶房出来，差点被孩子们绊倒。她没好气地笑骂了一句：“都躲开！再围着，今晚没你们吃的！”
孩子们呼啦一下散开，但没跑远，蹲在几步之外，眼睛还是盯着灶房。
张不言坐在槐树下，手里拿着那把钢锯，正在锯一块木板。他今天已经修好了门，补了两处窗户，还帮刘石头递了半天的稻草。胳膊酸得抬不起来，但活儿还没干完——他打算做一张简易的桌子，以后给孩子们当课桌用。
锯木头的声音“刺啦刺啦”的，在傍晚的院子里显得格外清晰。他锯得很慢，锯齿有时候会卡住，要拔出来重新拉。但他不急，一下一下地锯，木屑纷纷扬扬地落在他的膝盖上、脚面上，落了一地。
赵大虎从井边走过来，手里提着一桶刚打上来的水。水还有些浑，但比上午好多了，至少能看清桶底。他把水倒进灶房门口的大缸里，拍了拍手上的灰，走到张不言旁边蹲下来。
“先生，饭快好了。”他说，声音里带着一种压抑不住的兴奋。
张不言“嗯”了一声，继续锯。
赵大虎蹲了一会儿，又说：“周氏说今天多放了两把米，粥能熬得稠一些。还用猪板油炒了一锅咸菜，香得很。”
张不言停下锯，看了他一眼。赵大虎的脸上有一种奇怪的表情——像是一个孩子在做了一件好事之后等待表扬的样子，又像是一个饿了很久的人终于看到食物时那种近乎虔诚的期待。
“那就等饭好了，一起吃。”张不言说，继续锯。
赵大虎用力地点了点头，站起来，又不知道该干什么，就在院子里走来走去，一会儿去灶房门口看看，一会儿去井边转一圈，一会儿又去检查院门关没关好。他那道刀疤在暮色中显得
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