原文
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。
多言数穷，不如守中。
故事正文
昔日函谷关外，有一位耕夫名唤老田。他日日面朝黄土劳作，见四时更迭、草木枯荣，心中常有感慨。春日繁花盛放，他心生欢喜；秋来草木凋零，便暗自悲叹。逢旱涝灾年，生灵遭难，他便埋怨天地无情，不恤众生。
听闻老子驻留函谷讲道，老田便放下农具，专程前来问惑。
一、天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗
老田躬身行礼，开口问道：“先生，天地孕育万物，本该慈爱仁厚。为何花开必有花落，草生必有草枯，风雨寒暑不由人情，灾荒疫病时常降临，仿佛全然不顾生灵疾苦？难道天地当真无情吗？”
老子抬手示意他起身，缓缓说道：“你可知何为刍狗？古时祭祀，人们扎草为狗，装饰彩帛，献祭之时恭敬奉持；祭祀一结束，便随手丢弃践踏，不再眷顾半分。刍狗本身，无喜无悲、无求无怨，任凭人用、任凭人弃。”
“天地运行，便是如此。天地本无世人所言的偏爱与私情。它不会因你喜爱繁花，便令花儿永不凋零；不会因你畏惧寒冬，便令四季永驻春暖。它依照固有规律化生万物、运化四时，生养万物却不刻意施恩，万物衰亡也不会心生悲悯。对天地而言，万物就如同祭祀的刍狗，顺其自然生灭，不偏爱、不偏恶、不偏袒，这便是‘天地不仁’。
这里的‘不仁’，绝非残忍刻薄，而是没有私心、不徇私情。倘若天地凭喜好行事，偏爱草木便不让风霜降临，偏爱生灵便断绝生死轮回，万物的秩序反而会彻底崩坏。正因天地至公无偏，万物才能循着天性生生不息。”
老田若有所思，又追问：“那人间的圣君贤主，为何也说‘不仁，以百姓为刍狗’？难道圣贤也不体恤万民吗？”
老子笑道：“圣人治理天下，效法天地。他不会因个人喜好偏袒某一群人，也不会因私人恩情优待亲信。不刻意施恩邀名，不滥施政令搅扰民生，让百姓各安其业、顺性而活。
若君主一味用小仁小惠笼络人心，朝令夕改、妄加干预，看似慈爱，实则扰乱世道。真正的圣德，是大公无私，如天地一般守定规律，不加私扰。这便是圣人的‘不仁’，是至公，而非无情。”
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