潮水退尽时，横屿岛的轮廓终于在昏暗中浮现。
戚继光伫立在海滩礁石之上，手按剑柄，目光灼灼地望着那片被倭寇盘踞三年的孤岛。潮声在耳畔轰鸣，海风卷着咸腥扑面而来，吹得他身后猩红披风猎猎作响。在他身侧，三千戚家军士卒静静列阵，没有一人出声。刀盾在月光下泛着冷光，狼筅的竹枝被海风吹得沙沙作响，长枪成林，鸦雀无声。
"将军，潮位已至最低。"副将胡守仁低声禀报，"再过一个时辰，海水便会回涨。若不能在涨潮前攻下横屿，全军都将困于孤岛，无路可退。"
戚继光微微颔首，目光纹丝不动。横屿岛地处福建宁德外海，退潮时与大陆之间露出一条泥泞滩涂，仅可容数千人徒步涉渡。可一旦潮水涨起，这条通道将被彻底淹没，岛上任何人，无论敌我，都只能困守孤岛。倭寇盘踞横屿已有三载，岛上筑有石寨、壕沟、瞭望塔，两千余倭兵据险而守，倚仗潮汐天险，从未将明军放在眼中。近三个月来，福建沿海十余村镇惨遭血洗，横屿倭寇更是将抢来的妇孺孩童囚于岛上，作为掳掠人质。
戚继光收回目光，转身望向身后黑压压的阵列。三千双眼睛正盯着他，那里面有义乌矿工的悍勇，有处州壮士的坚毅，有台州老兵身上尚未愈合的刀疤。这些人在浙江随他九战九捷，随他南下入闽，随他走过了无数生死。此刻滩涂泥泞，潮水将回，可没有一双眼睛里藏着一丝怯意。
"戚家军的弟兄们。"戚继光开口，嗓音不高，却穿透海风清晰地传入每一人耳中，"前面就是横屿。倭寇盘踞此岛三年，掳我百姓，杀我同胞，劫掠沿海村镇数十处。潮水还有一个时辰便会回涨，登岛之后，我们没有退路。"
他顿了顿，拔出腰间长剑，剑身在月色下如一泓寒水。"不退，便杀尽倭寇。退，便是死路。我戚继光与弟兄们同去同归，不破横屿，绝不生还！"
"不破横屿，绝不生还！"三千人齐声低吼，声浪压过了潮鸣。
戚继光翻身上马，手中长剑向前一指："涉渡！"
三千戚家军如一道铁色洪流涌下海滩。赤足踏进泥泞滩涂的瞬间，冰寒刺骨的海泥裹住小腿，每迈一步都要从黏腻中奋力拔出脚步。有人被海蛎壳割破了脚掌，血水混进泥浆里，没人停顿。狼筅手在前开道，竹枝扫过前方试探暗坑，刀盾手紧随其后，长枪兵居中压
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