蓟州城头，戚继光迎风而立。
他的目光越过城墙，投向北方连绵起伏的群山。那里，长城如一条巨龙蜿蜒盘踞在山脊之上，只是这条巨龙已经千疮百孔——墙体坍塌，敌楼倾颓，杂草丛生。
“这就是大明的北大门？”他喃喃自语，声音里满是苦涩。
随行的参将王如龙叹了口气：“大人，蓟镇长城绵延两千里，年久失修，十停中有七停已经残破不堪。前任总兵不是不想修，实在是工程浩大，银两不足，人手不够。”
戚继光没有接话，沿着城墙一路走去。他用手指敲击墙体，有些地方的砖石已经松动，轻轻一推就会掉落。有些地段干脆就是土墙，雨水冲刷出深深的沟壑，仿佛随时都会塌陷。
“这样的防线，能挡住蒙古铁骑？”戚继光停下脚步，转身看着身后的将领们，“别说一万骑兵，就是一千人找个缺口摸进来，我们都防不住。”
众将默然。
他们何尝不知道这些？只是多年积弊，人人皆知却人人束手无策。
回到大营，戚继光连夜铺纸研墨，给朝廷上了一道长长的奏疏。他在奏疏中详细陈述了蓟镇长城的现状，提出了一个庞大的修缮计划——加固墙体、增设敌台、疏通壕沟、清理视野。
他算了一笔账：蓟镇长城需要修缮的段落长达一千二百里，按照每里造价五十两计算，需要六万两白银。再加上增设空心敌台三千座，每座造价三十两，又需要九万两。总计十五万两。
这份奏疏送到京城，立刻引起了轩然大波。
户部尚书翻着账本直摇头：“十五万两？戚继光好大的口气！朝廷哪来这么多银子？”
兵部尚书杨博却力挺戚继光：“蓟镇是大明北大门，大门不牢，谈何安全？这银子，该花！”
两派在朝堂上争论不休，最后是内阁首辅张居正拍了板：“准奏。银子从太仆寺马价银中拨付，分三年到位。”
消息传到蓟州，戚继光长舒一口气。但他知道，银两到位只是第一步，真正的困难还在后面。
果然，修城令一下，各种阻力接踵而至。
第一个跳出来的是蓟州的豪强地主。长城沿线不少地段被他们占了开荒种地，甚至有人把长城的砖石拆下来盖了自家的宅院。听说要修长城，这些人慌了，联合起来向戚继光施压。
为首的是蓟州大族赵家的族长赵德茂，此人交游广阔，朝中有人，地方官都要给他三分面子
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