台州城头，鲜血未干。
三天前那场惨烈的守城战，至今仍像刀子一样刻在戚继光的心头。倭寇八千精锐围攻台州，城中守军不足两千，双方兵力悬殊，明军伤亡惨重。虽然最终凭借城防坚固和将士用命守住了城池，但三百登州精兵，战死过半。
李成断了一条胳膊，此刻正躺在城下的医馆里养伤。那个怯生生问“倭寇厉不厉害”的年轻士兵，再也没有站起来。
戚继光站在城墙上，望着城外狼藉的战场，久久不语。
浙江巡抚胡宗宪的调令昨日已到——命戚继光暂留浙江，协助整饬防务。但戚继光心里清楚，以眼下明军的战斗力，别说剿灭倭寇，连守住沿海城池都难。
“必须编练新军。”戚继光攥紧拳头，自言自语。
他想起父亲的话——“兵不精，不如无兵”。这些日子与倭寇交手，他深刻体会到明军的弊病：军纪松弛，训练不足，兵器落后，士气低落。这样的军队，即便有十万之众，也不过是乌合之众。
可新军从哪里来？兵源在哪里？
戚继光回到城中，铺开浙江舆图，陷入沉思。他派人四处打听，哪里的百姓民风彪悍、吃苦耐劳、善于厮杀。
数日后，一个好消息传来。
“将军，义乌有矿工数万，常年为争矿械斗，悍勇无比！”一名探子来报，“当地人形容义乌矿工‘性刚悍，善争斗，不畏死’。”
戚继光眼睛一亮。
矿工？长年在地下劳作，体格健壮，吃苦耐劳。矿场械斗频繁，这些人早已习惯了厮杀和流血。若能招募他们入伍，稍加训练，必是一支虎狼之师！
“备马，去义乌！”
戚继光带着几名亲兵，策马奔赴义乌。同行者中有一人名叫赵大河，是义乌本地人，曾在朝中为官，因丁忧回乡守孝。他听说戚继光要招募矿工，主动请缨带路。
“戚将军，义乌矿工虽然悍勇，但性情刚烈，不好约束。”赵大河提醒道，“您想招募他们，得有足够的诚意。”
戚继光点头：“我明白。强扭的瓜不甜，我要让他们心甘情愿跟我走。”
数日后，一行人抵达义乌。
义乌县城不大，但城外矿场连绵，远远就能听到叮叮当当的敲击声。山路上人来人往，都是推着矿石的车夫。这些人个个皮肤黝黑，膀大腰圆，目光凶狠，一看就不是好惹的。
戚继光没有急着去矿场，而是先住进县城，让赵大河帮他了解情
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