洪武十八年冬，洛阳。
长安西道第一驿的驿丞杨平，已经在这个位置上坐了整整五年。五年里，他经手的军报没有一万也有八千，从未出过差错。可今夜这封从洛阳丞相府直接发往凉州的竹筒，他却不敢有半分大意——筒身上烙着三颗金星，那是"丞相印信"的标记，整个大汉，只有姜维丞相有这个权限。
亭外北风卷着碎雪，拍得窗棂哗哗作响。杨平将竹筒仔细查验过三遍——朱漆完好，火漆印清晰，封口处的蜡封上压着丞相府特有的麒麟纹印鉴。确认无误后，他将竹筒裹进羊毛毡，再塞进贴身的皮囊中，这才推开亭门。
"换马！"他朝后厩喊了一嗓子，嗓音沙哑却中气十足。
一名年轻驿卒牵出备好的驿马，马蹄上缠着新换的防滑麻布，马鞍旁挂着一个铁匣，匣中