展开簿册，指着上面的记录道："回陛下，河西走廊缺水。祁连山的雪水倒是每年春天化一次，可流到田里就被沿途的沙地吸干了。旧渠大多年久失修，水车也坏了大半。加之去岁风灾，把酒泉一带两千多亩刚出苗的麦子全埋了。还有——"
他犹豫了一下，声音低了下去："武威当地有几户大姓，名义上是帮朝廷管屯田，实则将最好的水源截了去浇自家的私田。屯田这边水不够，麦子便长不好；麦子长不好，屯田兵便吃不饱；吃不饱便跑，跑了地便荒。一年年下来，恶性循环。"
刘封合上簿册没有看，只问了一句："朕若拨铁料和匠人重修水车、重凿渠道，并调五百人专门管水，你能不能把屯田收成翻一倍？"
赵校尉嘴唇哆嗦了一下，抬头望着刘封："陛下若能解决水，臣……臣愿立军令状。三年之内，河西屯田亩产翻倍，军屯自足之外，还能向内地调粮。"
"三年太久。"刘封站起来走到案前，铺开一张空白麻纸，提笔画了一条横贯河西的粗线，"朕给你两年。两年之后朕来验收，若收成翻倍，你升两级；若没翻倍，你自己卷铺盖走人。另外，私截水源的那几家——你列个名单，朕让文鸯去谈。谈不拢就按《洪武律》办，没什么好说的。"
赵校尉深深叩首，起身时眼眶发红。
半个月后，第一批铁料和匠人从长安经驰道运抵武威。老泥刀这回是真来不了了——他年过七旬，钱塘江的潮气让他关节变形，走不动远路了。但他教出来的二十几个石匠到了武威，个个能码石砌渠、能修水车。武威城外的干渠边，新凿的引水渠蜿蜒向北延伸，渠壁上砌了一层片石防渗。上游祁连山的雪水顺着新渠流下来时，沿途的老百姓蹲在渠边看，看那清亮的水头从石缝间淌过、一路漫进干裂了多年的田里。
最先恢复的是军屯。赵校尉将屯田兵按什伍编制分成若干小队，每队负责一段渠道和田块，谁管的水浇活了地、谁管的渠淤了沙，一查便知。入秋时，武威屯田区的麦子收了头一茬，虽未翻倍，但比去年多出了将近四成。粮仓里堆着的麦袋不再是薄薄一层底，终于有了该有的高度。
酒泉那边更费功夫。那里风沙太大，原有的屯田点有大半被流沙吞噬。裴秀随第二批匠人到了酒泉，他沿祁连山北麓跑了七处备选地点，最终圈定三块背风向阳的冲积扇
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