堂里只有雨声打在瓦片上的沙沙轻响和灯芯偶尔爆出的噼啪声。半晌，他抬起头来，目光里有灼灼的光在闪动。
"殿下打算走子午谷？"
"我走。"刘封回答得很干脆，"诸葛丞相当年不敢走这条路，是因为蜀汉的家底太薄，经不起一次全军覆没的冒险。但现在不一样了——江东在手，益州稳固，关中如果拿下，天下就有三分之二的版图归入季汉。值得赌这一把。"
他站起身走到后堂窗前推开半扇窗，冷雨裹着夜风扑进来，吹得他脑后的发丝微微扬起。窗外建业城的夜色被雨幕染成一片模糊的暗灰，远处的江面上有几盏船灯在雨中明明灭灭。
"从建业回成都，再从成都去汉中，路上大约要走二十天。"他转过身来看着姜维，"我需要你留在建业，替我把江东和合肥的事盯住了。东线你全权做主，不必事事问我。"
姜维站在原地沉默了几息，然后拱手躬身："末将领命。殿下此去——"
他顿了一下，直起身望着刘封的眼睛，把后半句话补完了："——务必珍重。"
刘封微微颔首。
次日一早，雨还没有停。刘封轻装简行，只带了二十名亲卫从建业西门出发，沿着官道向西策马而去。马蹄踏过积水的路面溅起细碎的水花，他披着一件深灰色的斗篷，没打伞没戴笠，雨水顺着斗篷的边缘滴落。出城三里之后他勒马回头望了一眼建业城在雨雾中模糊的轮廓，然后拨转马头，再无犹豫地西行。
建业城头，姜维站在那里目送着那道身影消失在官道尽头的雨幕中。雨丝打湿了他的肩头和袖口，他站了很久，直到再也看不见了才转身走下城楼。
二十天后，汉中。
刘封抵达南郑时，汉中太守马岱已经带着城中将领在城门外候了半日。马岱是马超的从弟，在汉中镇守多年，面容被西北的风沙磨得粗糙黝黑，但一双眼仍然精亮如隼。他看见刘封翻身下马时大步迎上来，拱手道："殿下远道而来，末将有失远迎——"
"不必客套。"刘封拍了拍肩上的尘土，目光越过马岱的肩膀望向城后那些沉默的秦岭山脉轮廓，"城中有多少可用之兵？"
马岱愣了一瞬，随即挺直脊背："汉中驻军一万两千，其中骑兵三千。另有屯田兵五千，可以临时征调。"
"够了。"刘封大步往城门走去，马岱和几名部将紧随其后，一行人穿过城门直入府
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