寨的群众都在忙着筹备庆祝活动，一片喜庆的氛围。然而，就在这时，有村民反映，深山里有一伙不法分子，经常在夜间潜入村寨，盗窃粮食和牲畜，甚至还威胁村民不准报案。得知这一情况后，张晓虎十分气愤，他深知，在这样的关键时刻，绝不能让不法分子破坏群众的庆祝氛围，更不能让群众的生命财产安全受到威胁。他立即向工作站领导汇报，主动请缨，要求深入深山，排查不法分子的踪迹。领导担心他的安全，劝他多带几个人一起去，但张晓虎知道，深山里地形复杂，人多反而容易打草惊蛇，他坚持一个人前往，临走前，他对领导说：“请放心，我一定会摸清情况，保护好群众的安全，就算遇到危险，我也不会退缩。”
那天清晨，张晓虎背着干粮和水，带着手电筒和木棍，独自走进了深山。深山里古木参天，杂草丛生，山路陡峭，能见度极低，偶尔还能听到野兽的嚎叫，令人不寒而栗。他一边小心翼翼地前行，一边仔细观察周围的环境，寻找不法分子留下的痕迹。中午时分，烈日炎炎，山间的温度高达三十多度，张晓虎的衣服被汗水浸透，口干舌燥，脚下磨出了血泡，但他没有停下脚步，依旧在深山里排查。直到傍晚时分，他在一处隐蔽的山洞旁，发现了一些新鲜的脚印和篝火的痕迹，他判断，这很可能就是不法分子的藏身之处。
张晓虎没有贸然行动，他悄悄躲在大树后面，仔细观察山洞的情况。他发现，山洞里有四个人正在休息，身边放着一些盗窃来的粮食和牲畜，还有一把砍刀。张晓虎知道，对方人多势众，而且手里有凶器，硬拼肯定不行，必须想办法智取。他悄悄退到远处，思考对策，此时，天色已经渐渐暗了下来，深山里变得更加危险。他想到，村民们晚上都会在村寨口点燃篝火，庆祝自治县成立，他可以利用篝火的光亮，吸引不法分子的注意力，然后趁机通知工作站的同事前来支援。
于是，张晓虎悄悄绕到山洞的另一侧，用干树枝点燃了一堆篝火，然后故意发出一些声响。山洞里的不法分子听到声响，果然警觉起来，纷纷拿起砍刀，走出山洞查看。张晓虎趁机躲在岩石后面，观察着他们的动向，同时悄悄拿出随身携带的信号弹，点燃后，信号弹在夜空中划出一道明亮的弧线，这是他和工作站约定好的求援信号。不法分子看到信号弹，
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