李金水在江城闹的那一场，天亮之前就传遍了整座城。
他不在乎。
他从府衙那条街走出来，找了家还没打烊的铺子，买了些干粮和水，趁着夜色出了城。
没人敢拦他。
出了城门，他沿着官道往南走。月亮从云层里露出来，照在前面的路上，白晃晃的。四周很安静，只有他自己的脚步声和远处偶尔传来的狗叫。
他走了大半夜，天快亮的时候，在路边找了棵大树，靠着树干眯了一会儿。
醒来的时候，太阳已经升得老高。
他坐起来，揉了揉眼睛，从包袱里摸出干粮啃了几口。干粮硬邦邦的，嚼起来费劲，但他已经习惯了。
吃完，他站起来，拍了拍身上的土，继续往南走。
走了两天，到了一个小县城。
县城不大，但比江城安顿得多。街上的人虽然也匆匆忙忙，但没有那种逃命的慌张。李金水在城里转了一圈，找了一家车马行。
车马行的伙计是个精瘦的年轻人，正蹲在门口晒太阳。见他过来，立刻站起来，满脸堆笑。
“客官，要雇车？去哪儿？”
“云洲。”
伙计眼睛一亮：“巧了！正好有个商队明天出发去云洲，车上还有位置。客官一个人？”
李金水点头。
伙计把他领进去，里面坐着一个四十来岁的中年人，圆脸，留着短须，看着挺和气。伙计介绍说是车马行的掌柜。
“去云洲？”掌柜上下打量了他一眼，“一个人？”
李金水点头。
掌柜想了想，说：“商队明天出发，路上大概要走半个月。车费五十两，吃住自理。”
“能跟车队一起走就行。”李金水从怀里摸出五十两银票递过去。
掌柜接过来看了看，收好，给了他一块木牌。“明天辰时，城门口集合。商队领头的姓刘，你找他报到就行。”
李金水接过木牌，转身离开。
第二天辰时，李金水准时到了城门口。
城门口已经聚了一队人，十几辆大车，装着满满的货物。赶车的是些精壮汉子，一个个皮肤晒得黝黑，一看就是常年跑江湖的。车队的旁边还跟着十几个护卫，有的挎刀，有的背弓，眼神警惕地打量着来往的人。
他找到领头的刘队长，把木牌递过去。
刘队长是个三十来岁的汉子，国字脸，浓眉，腰间挎着一柄厚背大刀，气息沉稳——内壮境初期。他看了木牌，又看了看李金水，目光在他身上停了停。
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