边境守将早就已经收到了消息，不仅放行，还恭敬地送来了补给和向导。
元阮更是活泼了许多，时常趴在车窗边，指着窗外飞逝的、与南疆截然不同的景色，叽叽喳喳说个不停。
“姐姐，你看！那边的房子屋顶是尖尖的，和南疆的不一样！”
“姐姐，那片黄澄澄的，是麦田吗？比书里画的还要好看！”
“姐姐，我们是不是快到家了？”
元姝华大多时候只是静静听着，偶尔应她几句。
她靠在车壁上，闭目养神，袖中那枚温润的玉佩，贴着肌肤，传来一丝若有若无的暖意。
宋致的话，她听进去了。
金陵的消息……她并不意外。
只是没想到，他会提醒她。
……
行出三日，官道宽阔平整，两旁开始出现零星的村落和农田。
然而，就在他们经过一个名为“槐溪镇”的地方时，一种异样的死寂，笼罩了过来。
镇口的石碑歪倒在一旁，字迹模糊。
本该是人来人往的镇口，此刻却空无一人。
几只野狗在墙角下啃噬着什么，见车队驶近，也只是懒洋洋地抬了下眼皮，便又趴了回去，瘦骨嶙峋，毛色肮脏。
空气里，弥漫着一股若有若无的……腐臭气味。
祁安猛地勒住马，抬手示意车队停下。
他眉头紧锁，按在刀柄上的手背青筋毕露，厉声喝道：“不对劲！全军戒备！不许任何人靠近！”
侍卫们立刻结阵，将马车牢牢护在中间。
元姝华也掀开车帘，望向那座死气沉沉的小镇。
街道两旁的门窗紧闭，大多用木板钉死，缝隙里透不出一丝光亮。
没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，甚至连风声，都像被吞噬了一般。
只有一种令人心悸的寂静。
“巫咸。”元姝华看向后方那辆马车。
巫咸和枯骨也已下车，正站在路边。
巫咸用他那根简陋的拐杖，轻轻拨弄着地上的尘土，浑浊的老眼里精光闪烁。
枯骨则紧紧抱着他的骨盒，缩着脖子，一副惊恐万分的模样。
“公主，”巫咸抬起头，声音沙哑，“像是疫病。”
“疫病？”元姝华眸光一凝。
她自幼在深宫长大，对疫病二字，有着本能的警惕。
一旦爆发，往往意味着十室九空。
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