靴踩在松软的泥地上，发出沉稳的“扑踏”声。
汉子吓得浑身一僵，他下意识一把将女儿整个人扯到身后护住，双膝一弯便要下跪，嘴里连珠炮似地抢着告饶：
“军爷！我们没带刀刃，也没打算偷盗任何东西！我们只是路过讨口水喝，如果可以的话想请贵城收留，但但但但我们绝不敢硬闯城防！如果不行的话我们这就走，这就走！”
守军停在两步之外。
他面甲后的视线在汉子身上扫过，又落在他身后探出半个脑袋的小女孩身上，握着枪杆的手并未抬起，神色平缓如常。
“莫慌。”守军开口，声音透过面甲显得有些低沉，却并无凶戾之气，“投奔花城的，去前边木棚登记造册。后面可还有别的随行亲眷？”
汉子整个人僵在原地，准备好的告饶话语生生卡在了嗓子眼里。
守军转过头，朝木棚侧面的公役招呼了一声：“送两碗温水过来。”
“哎，来了！”
一名杂役麻利地端着两只大碗快步走来。
陶碗里腾起淡淡的白汽。
六岁的小女孩躲在父亲破烂的袄角后，黑溜溜的眼珠一眨不眨地盯着碗里的热水，喉咙轻轻动了动，小手却把父亲的裤腿攥得更紧，不敢往前挪动半分。
汉子感到女儿的拉扯，紧绷的身子慢慢松弛下来。
他轻轻拍了拍女儿的后背，手掌从她肩头挪开，低声道：“接下吧，谢过军爷。”
小女孩这才小心翼翼地伸出两只冻得发红的小手，稳稳接过了陶碗。
她先将碗沿凑到干裂的唇边小口抿了一口，确认真的是温热甘甜的水，眼底的惧意才慢慢化开，大口大口地喝了起来。
汉子将另一碗水递给老父亲，随后领着一家老小顺着守军指引的方向，走进了接纳木棚。
棚内陈设简单却整洁，两张厚重的木案后坐着两名身着文吏长袍的办事人员，案上整齐码放着厚厚的黄色户籍册，墨香混杂着松木的气息在空气中飘散。
老人满头苍白乱发，颤颤巍巍地扶着木案边缘，脸色煞白，手里还攥着包袱带。
“长官……”老人声音发抖，把身子往下压得极低，“小老儿腿脚受了旧伤，身子骨也不中用了，做不得重活。若是城里头嫌累赘……就把小老儿留在外头自生自灭吧。求官爷行行好，收下我儿子和孙女，给他们一口饭吃……”
汉子一听这话，眼眶顿时红了，急忙上前一步抢着辩解：
“
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