山下小径上来了一人。
那人二十出头年纪，穿一件麻布衣服，脚上草鞋已磨穿了半只底。背上背一只竹箧，里头露出几卷竹简的边角来。身形瘦削，颧骨高耸，一双眼却极亮，步子也快，三两步便到了山门前头。
他朝杨明拱手一揖，开口道：“在下洛阳苏秦，久闻鬼谷先生大名，特来拜师。”
杨明将笤帚靠在门柱上，上下打量了他两眼。这些年上山来的人不少，有带着金帛来的，有带着名帖来的，像这般两手空空、一身寒酸的，倒少见些。
“你从何处来？”
“洛阳。”苏秦道，“走了四个月。”
杨明点了点头：“既来了，先喝口水罢。”说着引他进了山门旁的小石屋，倒了碗热水递过去。
苏秦接过碗，并不急着喝，先问道：“我想见一见鬼谷先生，不知可否引见？”
杨明摇了摇头：“师父每日只早间讲课时出来，约摸半个时辰便回去了。其余时候闭门打坐，若无天大的要紧事，一概不见客。”
苏秦闻言愣了一愣：“那我如何拜师？”
“给一条肉干的束脩，便算是入了学，你先住下来，明早去听课就可以了。”杨明说得简短，“听得进便留，听不进便走。师父的规矩，向来如此，不过肉干是不退的。”
苏秦沉默了片刻，将碗中水一饮而尽，抹了抹嘴：“好。那便住下。”
杨明领他往山腰弟子们住的茅舍去。两人正走着，一道小小的身影从路旁窜了出来，险些撞在苏秦腿上。
是小参。
她手里攥着一只青皮果子，嘴边还沾着果汁，仰头瞧了苏秦一眼，又转头看杨明：“杨师兄，这是谁呀？”
“新来求学的。”
小参围着苏秦转了一圈，两只眼睛骨碌碌打量他那破草鞋和竹箧，忽然伸手指着他背上竹简道：“你带了书来？什么书？”
苏秦被这女娃娃问得一怔，蹲下身来答道：“不是什么重要的书，只是一些修身养性的，你识字么？”
小参咬了一口果子，含糊道：“识几个。”说完便跑了，两个冲天小髻在林间一晃一晃，转眼没了影。
苏秦望着她背影，问杨明：“这是哪位的女儿？”
杨明想了想，道：“算是师父养的。你别看她小，在这山里他年纪比你和我都大。”
苏秦也不再多问，这鬼谷山中的异象，他是知道的，自然也知道这山中神仙，那鬼谷大概就是。
当夜，他在茅舍
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