晨光从丹房的窗缝里斜切进来，照在炉火上，那火苗正一跳一跳地喘着。昨夜炸了一炉的事还没收拾利索，墙角堆着碎瓷片，灰里夹着几粒焦黑的药渣，闻着有股子蜈蚣烧糊了的味道。炉膛口裂了道细缝，火光从里头漏出来，在墙上画出一条歪歪扭扭的红痕，像谁拿炭条随手抹的一笔。
钱守静坐在青石蒲团上，背脊挺得笔直，像是后头有根铁棍撑着。他手里捏着一枚乌黑药丸，拇指和食指都泛着青灰色，指甲盖底下透出一点紫意。这药是昨夜新炼的，三更天炸的炉，炸完他又闷头重配，磨药、投料、控火，一直熬到现在。药丸表面不平，沾着点灰白粉末，那是尸苔孢粉混进去没化开的残迹。
他没犹豫，仰头吞了下去。
药一入喉，喉咙管立刻像被铁砂纸搓过，往下走的时候一路刮着疼。刚落进胃里，整个人猛地一抽，腰背弓起来，膝盖顶着胸口，手肘杵在地上，指节发白。一股腥气直冲嗓子眼，他咬牙压住，舌尖抵住上颚，硬是把那阵翻涌咽了回去。
脏腑像是被人拿钝刀一片片割着，又慢慢揉成一团。肠子打结，胃袋抽搐，肝的位置像塞了块烧红的铁。他额头上汗珠滚下来，顺着鼻梁滑到唇边，咸的，带点金属味。眼前发黑，耳朵里嗡嗡响，听见自己心跳像擂鼓，一下比一下急。
他知道这是“断骨藤”的劲来了。
这药是他从《毒经残卷》里扒出来的方子，原话是“服之如蛇蜕骨，痛极而通”。他试到第七味时就明白，所谓“通”，不是让你舒坦，是要你扛过去不死，才算通了关。
他左手掐定镇神诀，右手掐解毒印，两股真气在膻中穴碰头，拧成一股往下压。可那毒性太烈，像一群蚂蚁顺着经脉往上爬，所过之处皮肉发麻，血脉发胀。他牙关打颤，牙齿咯咯响，冷汗浸透了道袍后心，湿漉漉贴在背上。
炉火忽地一跳，蓝焰转绿，噼啪一声爆了个火星。
他睁眼，盯着那火苗，眼神有点散，但没闭。他知道这时候不能闭，一闭就可能睡死过去，再醒来就是一具发黑的尸体。他见过前人留下的试药记录，有个道士试“腐心散”，睡着了，第二天发现五脏全烂成了黑水，眼珠子都化了。
他抬手，用袖口擦了把脸，动作很慢，像是胳膊灌了铅。擦完，手垂下去，又掐回印诀。呼吸开始乱，一吸一抖，一呼一颤。他强迫自己慢下来，一口，再一口，像挑水
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