元芝”三钱，“阴络藤”二钱八分，“寒髓露”只取三滴——这是他新加的，从前的方子里没有。这东西极寒，采自冬至夜冰层下的泉眼，三年才攒了这一小瓶。至于“赤阳草”，原本是引火主药，现在减为半钱，几乎是象征性地撒了一层。
配完药，他塞进研钵，加了一滴井水，开始磨。
一圈，两圈，十圈……磨到手臂发酸，药泥终于变成均匀的青灰色糊状。他停下，用竹刮刀挑起一点，凑近眼前细看。没有颗粒，没有杂质，质地如脂。
可以了。
他把药泥搓成九粒小丸，依次投入丹炉。每投一粒，就调整一次炭火，添的是松枝末，不是硬炭。松枝燃得慢，火头软，适合煨养。
炉盖重新盖上，七道铁箍只剩六道完好，他拿麻绳把断裂处绑紧。然后盘腿坐下，掏出怀表看了一眼——辰时二刻。
他开始等。
外面又有人来。
这次不止一个，是两个药童，提着食盒站在门口，不敢敲门。其中一个踮脚往里望，看见炉子还立着，松了口气，小声说：“还好没塌。”另一个摇头：“我赌今晚必塌，你信不信？这都第几次了？”前一个叹气：“钱师兄真是……何苦呢。”
他们没进去，放下食盒就走了。
钱守静没动那食盒。
他知道里面有粥有饼，还有治烫伤的膏药。但他不吃，也不涂。他知道一旦吃了，身体就会放松；一旦涂了药，心也就软了。他现在不能软。
他盯着炉火。
火苗不高，贴着炉底爬行，颜色由红转青，又由青转白。这是文火到了极致的表现。他记得师父说过：“猛火出烈丹，文火养魂丹。还魂之丹，不在力，在意。”
他闭上眼，再次回想前两次失败的过程。
第一次，火太急，药未融而气已散；第二次，辅药压制太过，丹气窒息于胎中；这一次……他减了火药，加了寒髓，以柔养刚，顺其自然。
应该不一样。
他没再想结果，只守着这一炉火。
时间一点点过去。
日头升高，阳光从窗棂斜切进来，照在炉身上，映出一道裂痕的影子。屋外传来钟声，是早课结束了。接着是弟子们散去的脚步声，笑闹声，有人喊谁去喝水，有人比剑，声音远远的，像隔着一层水。
他不动。
中午过去了。
炉火始终没旺，也没灭。青白色的火苗静静舔着炉底，像一条温顺的蛇。他偶尔添一点松末，动作轻得像怕惊醒什么。
下午申时，天色忽然暗
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