天边刚透出点白亮，山风还带着夜里积攒的寒气，吹得茅山脚下的石阶微微发潮。露水从崖壁上滑下来，在青石缝里聚成小洼，映着将明未明的天光，像一摊摊没擦净的眼泪。
赵守一就站在这条老路上。
他没穿正式的道袍，只套了件粗布短褂，袖口卷到肘子，裤腿也扎得利落。肩上扛着一块青石，棱角分明，四四方方，估摸着有两百来斤——正好和他身子一样沉。石头边缘磨破了他的肩头，布料底下渗出血丝，湿了一片，但他没去擦。
他知道这一路不能停。
他也没打算轻松走完。
脚底那双旧麻鞋踩在石阶上，发出“嗒”的一声轻响，像是给整座山打了个招呼。然后第二步落下，第三步跟上，节奏不快，但一步没少。这路是上山的主道，通向茅山顶峰的九霄宫，平日里弟子们晨练都走这儿，可现在才五更天，连扫落叶的小道士都没起。
只有他一个。
风刮过来的时候，他眯了下眼。不是因为冷，而是肩上的石头突然压得更深了。山风一起，呼吸就乱，体内那股雷气也开始晃荡，像烧红的铁水在经脉里来回冲撞。他知道这是要反噬的征兆，赶忙把舌尖抵住上颚，默念《九天应元雷法心诀》头三句：“雷自中出，动而不息；气由内生，行则有形；心若不动，万法归一。”
声音没出口，全在脑子里过了一遍。
雷气慢慢往下沉，回到丹田，稳住了。
他松了口气，脚步继续往前挪。
这石阶年头久了，每一块都被踩出了龟裂纹，有的地方还塌陷下去半寸。他专挑那些凹进去的地方落脚，借着地势卸力。左脚踩实，右脚跟进，肩膀随着步伐轻轻颠一下，让石头的重量分散开。可就算这样，肩头的皮肉还是被磨得越来越薄，血已经浸透了布料，黏在皮肤上，每走一步都像有人拿砂纸蹭着伤口。
他不在乎。
他在乎的是怎么把这股痛变成力气。
走到半山腰时，天光终于挣开了云层，灰蒙蒙地洒下来。雾还没散，缠在树杈间，湿漉漉地贴着人衣服。他抬头看了眼山顶，还有三分之一的路。喘了口气，把石头往上托了托，左手扶住石角，右手掐了个诀，指尖微微发烫。
他知道该引雷了。
这不是胡来。他早算好了时辰，这时候山上云气最厚，雷最容易下来。而且他不敢在山脚试，怕误伤旁人；也不敢在山顶搞，太高太显眼，动静一大，掌教就得派人来问话。
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