风卷着沙粒打在脸上，孙孝义走在官道上，脚步比前几日稳得多。他没再回头看那片黄沙谷口，也没去数自己走了多久。太阳偏西时，远处山脊下出现了一片临时搭建的营地，旗幡未立，但已有不少人影走动。他知道，诛邪盟的集会之地到了。
守营的是几个穿粗布短打的汉子，腰间挂着符袋和短刀，见他走近也不拦，只一人抬头看了眼，低声问：“来意？”
“孙孝义，茅山弟子。”他说得平静，“赴盟议事。”
那人点点头，往里指了指：“议事厅在中间那顶大帐，正吵着呢，你进去就是。”
孙孝义没多问，径直穿过营地。两边都是临时搭起的窝棚，有人在磨刀，有人在缝补道袍，还有道士蹲在地上画符，纸灰随风飘。没人看他，也没人说话，气氛像是暴雨前的闷热天，压得人喘不过气。
大帐门口站着两个持剑的守卫，面无表情。他刚要掀帘，里面传来一声吼：“再等下去，人家早把地基都翻新了！还打个屁！”
他顿了顿，掀帘而入。
帐内摆着一圈木凳，坐着二十来人，大多四五十岁，有道士、僧人、江湖术士，也有穿皮甲的猎户打扮。中央一张破旧方桌，上面摊着一张潦草的地图，墨迹未干。七八个人围在桌边争执，声音一个高过一个。
“我带的人能当先锋，昨夜就请战了，憋不住！”
“你当那是土匪窝？那是死地！没摸清路数就往上冲，送死吗？”
“现在不打，等他们养足了力气反扑？到时候死更多！”
“可咱们这边连阵型都没合练几天，真打起来各自为战，谁救谁？”
孙孝义没出声，找了个角落的空位坐下。没人注意他，也没人让座。他把手放在膝上，掌心还有些汗，便轻轻搓了两下。这是习惯动作，小时候跪在九霄宫外三天，手抖得厉害，后来每次紧张，就会搓手。
他闭了下眼，调了口气。肺叶缓缓沉下，鼻腔里的空气变得清晰。闭息凝窍法——金膜生。不是为了防蛊，是为了防躁。帐里吵得太凶，像一锅烧开的水，泡得人脑子发烫。
他稳住呼吸，开始听。
主强攻的一派，是北地来的几位刀客和两位散修道人。领头的是个满脸横肉的中年汉子，外号“铁脊梁”，据说是关外马贼出身，手下有三百精锐，全用重刀。他拍着桌子说：“我们不怕死，就怕等！等来等去，仇没报成，兄弟们反倒泄了气！”
另一派以江南几位老
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