，接着猛地腾空而起，像一条土龙顺着山道往上扑。马蹄声由远及近，沉稳有力，不急不缓，每一踏都像是砸进地里。十三匹马，列成三排，马首高昂，鬃毛飞扬，蹄下溅起的碎石打在路边石碑上，噼啪作响。
领头那人穿黑袍，裹高领，头上戴着遮阳斗笠，帽檐压得很低。但他腰间那把长刀谁都看得见——刀鞘漆黑，刀柄缠着褪色红布，刀穗垂到马鞍边，随风轻轻摆动。
队伍在山门前二十步外停下。
马未嘶，人未语。只有风吹动旗帜的声音，猎猎作响。
孙孝义站在最高一级台阶上，手仍按在剑柄上，没动。
孟瑶橙轻声道：“来了。”
话音落下，那领头人缓缓抬头，摘下斗笠。
一张脸露出，黝黑，瘦削，左颊一道旧疤从耳根划到嘴角，像是被刀劈过又愈合。他目光如铁，直直看向孙孝义，然后翻身下马，动作干脆利落，落地无声。
他抱拳，声音不高，却字字清晰：
“北地刀王，赴义而来！”
身后十二骑齐刷刷下马，抱拳躬身，动作整齐如一人。
山门内外，一片寂静。
孙孝义终于松开剑柄，往前走了一步。又一步，走下台阶，站在第一级上，与那人平视。
“你为何来？”他问。
“因为你写了那句话。”北地刀王抬头看他，“‘凡有血性者，当知此时非独一人之责。’十年前我儿子死在恶人谷手里，我没替他报仇。现在，我想替自己讨个说法。”
孙孝义盯着他看了几息，忽然问：“你认得江南陈老？”
“认得。”刀王点头，“他是我师兄。三天前他派人送信给我，说茅山有人举义，值得走一趟。我就来了。”
孙孝义嘴角动了动，没笑，也没说什么，只是抬手做了个请的手势：“山上风大，请入内歇息。”
刀王点头，将斗笠重新戴上，牵马前行。十二随从默然跟随，步伐稳健，人人肩背兵器，脚步落地轻重一致，显然是久经训练的老卒。
孙孝义转身引路，走在前方。孟瑶橙落后几步，默默跟上。
一行人穿过山门，走过长廊，直奔山腰客院。沿途弟子纷纷避让，有的偷偷抬头看，有的赶紧低头扫地。谁都没说话，但空气里多了点东西——像是冬天里突然闻到了柴火味，明明还没暖起来，可你知道火已经点了。
安顿下来花了半个时辰。
孙孝义亲自安排房间，每人一间，间隔分布，方便巡查。饭菜是素斋，但额外加了肉汤——
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