红菱的身影随慕容砚渐渐远去，终是消失在阡陌尽头，再寻不见半分踪迹。叶晨望着那片空茫远方，沉沉一叹，心底翻涌着复杂心绪，暗自呢喃：这傻姑娘，这般义无反顾跟着他，往后岁月，怕是要坠入刀光剑影之中，再无半分安稳可言。
他深知慕容砚所涉的江湖纷争何等凶险，前路处处荆棘，步步皆藏杀机。红菱这般心性单纯的女子踏入其中，注定要历经万般磨难，稍有不慎，便是万劫不复。可这份担忧才上心头，叶晨忽而唇角微扬，露出一抹释然中带着怅然的笑，心中已然另有思量。
红菱生性天真良善，心思纯粹得不染尘埃，偏偏又敢爱敢恨，认定了便绝不回头。这世间芸芸众生，多少人面对心意藏藏掖掖、畏首畏尾，连袒露真心的勇气都没有。又有几人，能如她这般，甘愿放下一切，陪着心仪之人同甘共苦、出生入死？
这般想着，叶晨胸中郁结之气尽数散开，竟忍不住仰天大笑。那笑声里，有对红菱勇气的赞叹，有对自身过往的唏嘘，亦有几分看透情爱的旷达，在空旷天地间久久回荡，惊起林间几只栖鸟。笑至酣处，他俯身抱起地上酒坛，对着坛口大口饮下。辛辣酒水顺着喉间涌入，烧得胸膛滚烫，却压不住心底翻涌的敬重。
他对红菱，早已没了最初的担忧与不解，只剩满心钦佩。一坛烈酒转瞬饮尽，叶晨将空坛紧紧攥在手中，猛地朝地上一摔——“哐当”一声脆响，酒坛碎裂，瓷片飞溅，残酒浸湿泥土，仿佛也将心中最后一丝牵绊，尽数摔碎。
一夜宿醉，晨光穿林而来，驱散夜色寒凉。叶晨早早起身，拍落身上尘土，简单收拾行囊，只留一缕清风，扬长而去。
辞别旧地，叶晨一心奔赴峨眉，一路向南。脚下山路渐缓，风里暖意一日浓过一日。晓行夜宿，不曾耽搁，两日后，行至一片幽深林间。走得久了，只觉喉间干涩，口渴阵阵袭来。抬手一摸，腰间盛水葫芦早已空空如也。
无奈之下，叶晨只得暂歇脚步，在林中四处寻觅水源。正踱步间，耳畔忽然传来隐隐溪流叮咚，自前方飘来，清脆悦耳。他心中一喜，当即循声而去，拨开丛生野草，绕过盘错矮枝，一步步朝声响来源靠近。
越往前走，流水之声越清晰。穿过最后一层繁密林丛，眼前豁然开朗——一条清澈小河映入眼帘，顺着林边静静流淌，河水清浅，波光柔柔。
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