正德四年三月二十六，三百名通过五轮筛选的女子被礼部送进了宫。
说是“进宫”，其实并不是住进紫禁城，也不是住进承天宫，而是住进了太液池西岸的一处偏殿院落。
那处院落原本是前朝妃嫔们避暑时临时居住的地方，后来荒废了好些年，正德二年工部修缮承天宫时顺带整修过，一直没有启用。
如今礼部把三百个女子安置在这里，每人一间小屋，十人共用一个小院，院子里有石桌石凳，院墙外种着一排老槐树，树枝刚刚抽出嫩芽，在春日的暖风中轻轻摇着。
院墙外面站着锦衣卫的校尉，四个门各站四个，一天三班，每班八个人，日夜轮值。
院墙里面也有东厂的暗桩，装扮成洒扫的杂役、送饭的火夫、扫院的老仆，散落在各处，眼睛却一刻没有离开过那些进进出出的女子。
三百人住进来的第一天，礼部仪制司的主事赵铭把她们召集在院子中央的空地上，宣读了一份简短的规矩。
大意是，从今天起，你们在宫中居住一个月，这一个月里，每日三餐由御膳房供给，起居由宫中嬷嬷照应。
你们可以在院子里走动，可以在院内的花园中散步，可以读书、写字、绣花、弹琴，但不得出院门一步，不得与院外任何人传递消息，不得私下议论宫中之事。
每日上午和下午，会有人来考校你们的才学——琴棋书画、诗词歌赋、女红针线、礼仪规范，每一项都要记档。
赵铭念完之后，那些女子们面面相觑，有人紧张，有人忐忑，有人攥紧了袖口里的帕子，有人低下头盯着自己的脚尖。
但没有一个人提出异议，也没有一个人当场哭出来。她们大多经过了层层筛选，从几千人里一路走到这一步，早就在心里给自己筑起了一道墙。
接下来的日子，院子里便热闹起来了。
每天天还没亮透，那些女子们便陆续起来了。
她们穿着宫中统一发放的素面衣裳，有的是月白，有的是浅青，有的是藕荷色，料子是细棉布，不张扬，但也干净利落。
梳洗过后，她们到院子里排队，由宫中的老嬷嬷一个个检查仪容——头发有没有梳齐，衣服有没有皱褶，脸上有没有脂粉太过，指甲有没有剪短，牙齿有没有刷干净。
老嬷嬷检查得很细，每一条都拿小册子记下来，谁不合格就扣一分，扣满五分就记一次过。
检查完仪容，便到了晨间读书
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