七月的京师，热得像一口被盖住了盖子的蒸锅。
承天殿东暖阁里，六盆冰砖已经换过第三轮了。
冰面在瓷盆里缓慢融化，水珠沿着盆沿一滴一滴地落下来，敲在青砖地面上，发出细微的啪嗒声。
那声音在安静的暖阁里格外清晰，像是有人在用指尖轻轻叩着一面极薄的鼓皮。
朱厚照面前的书案上，摊着厚厚一摞奏报。
通政院今晨送来的，八百里加急，封口处的火漆还是热的，像是刚刚才从驿卒背上解下来。
他已经看了将近一个时辰了，手里的朱笔搁在笔架上，墨迹早已干透，但他一直没有再拿起来。
窗外传来蝉鸣声，一声接一声，像是无数把锯子在空气中来回拉扯。
他坐在那里，目光从一份奏报移到另一份奏报，眉头微微拧着，眉心那道浅浅的川字纹比平时深了几分。
浙江巡按御史周廷徵的奏报摊在最上面，字迹端正而工整，每一笔都透着写奏报的人正在努力维持的克制：
“杭州、嘉兴、湖州、绍兴、处州、金华、台州七府，自入夏以来，雨泽愆期，禾苗枯槁。六月至今，滴雨未下，河渠干涸，百姓掘井汲水，亦多干涸。
早稻已绝收，晚禾亦难播种。饥民剥树皮、掘蕨根为食，粥厂日开，犹不足供十之一二。乞陛下速发钱粮赈济，否则秋冬之间，饿殍必遍野。”
他拿起那份奏报，又看了一遍，目光在“剥树皮、掘蕨根”六个字上停了一下，然后放下，拿起第二份。
宁波知府王铨的奏报比周廷徵的更短一些，但字里行间透出来的焦急却更加明显：
“宁波五县自六月至七月不雨，禾黍无收，百姓无以为食，卖儿鬻女者相望于道，乡村之间，饿殍枕藉。臣已开仓赈济，然仓廪已空，乞朝廷拨粮。”
第三份是湖广巡抚洪钟的奏报，武昌、汉阳、德安、襄阳、黄州五府，旱情同样严重：
“武昌府尤甚，五月至今仅得微雨数次，不足以润土。禾苗尽枯，豆菽俱绝。百姓已有食树皮草根者，臣已令各府开仓赈济，然仓中存粮不过数万石，堪堪支撑一月。乞陛下速议调粮赈灾。”
第四份、第五份、第六份……南直隶庐州、凤阳、淮安、扬州四府及徐州、和州，旱情同样触目惊心。凤阳乃太祖龙兴之地，如今百姓食不果腹，流民已有南下之势。
延绥巡抚陈璘的奏报夹在中间，内容与江南诸省不同——延
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