”
那茶客被噎了一下，张了张嘴想反驳，但一时竟找不到合适的话。
他放下手里的瓜子，端起茶碗喝了一口，像是要用那口茶把自己方才那句话一起咽下去。
靛蓝布袍的中年人沉默了一会儿，然后像是忽然想明白了什么似的，声音比方才高了一些：“等等——你是说，以后考科举的类别多了，能考上的人也就多了？”
灰布短褂的汉子点了点头：“那当然，以前几千号人争几十个名额，能考上的都是人中龙凤。以后几千号人争几百个名额——虽然还是不容易，但总比几十个名额强吧？”
这话像是一颗石子投进了平静的水面，茶馆里那几个原本只是在竖着耳朵听的茶客，有人开始低声议论起来。
一个穿着半旧绸袍的年轻士子坐在靠窗的位置，放下手里的书，转过头来问了一句：“这消息是真的假的？陛下真的说要增设工科农科算科？”
灰布短褂的汉子摇了摇头：“我也是听人说的，真假还不确定。但如果是真的——那对那些考不上的士子来说，倒真是一件好事。”
那年轻士子没有再说话，但他没有再拿起书。他坐在那里，看着面前那杯已经凉透了的茶，像是在想着什么。
同样的场景，在同一天里的不同地方接连上演着。
东城的一家酒楼里，一个穿着石青色绸袍的商贾坐在二楼靠窗的位置，正在和同桌的同伴说话。他的声音不大，但那几句话恰好能让邻桌的人听个大概。
“我听说陛下要增设科举工科农科算科了，说是让那些有特别本事的人也能出仕。工、农、算这三科，以前从来不在科举里，现在要是真加了，那得多少人有机会考？”
同桌的同伴是个四十来岁的中年人，面容清癯，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，看起来像个落魄的秀才。
他听到那话的时候，手里的筷子停了一下，然后放下筷子，问了一句：“你是说，以后考农科也能当官？”
“据说是这样。”石青色绸袍的商贾夹了一筷子菜，慢悠悠地嚼着，像是在给那番话一个落地的空间，“我听说陛下是怜悯天下士子科举不易，所以才想着多开几科，让更多人有机会。”
那蓝布长衫的秀才沉默了一会儿，然后低声说了一句：“我考了十四年了，从二十岁考到三十四岁，一次都没中过。”
“要是真有农科——我从小在乡下长大，种了十几年地，
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