牟斌走出皇帝营房的时候，午时的阳光正好照在他脸上。
二月的京师，日头还是寡淡的，照在人身上没什么温度，只在天边晕开一片惨白的光。
禁军都督府营区里的青砖甬道被踩得光滑发亮，砖缝里还残留着年前积下的薄冰，在阳光中泛着冷冽的光。
他的步伐很稳，和来时一模一样。靴子踩在青砖上，发出有节奏的、沉稳的声响。但他的心里，一点都不稳。
“你去推一把，朕希望看到他们打着四林的名号，说要推翻大明，与大明隔江而治。”
皇帝的这句话，像一座大山，沉沉压在他心上。
他走出营区大门的时候，门口值守的锦衣卫齐齐抱拳行礼。
牟斌没有看他们，翻身上马，双腿一夹马腹，朝锦衣卫衙门的方向疾驰而去。
马蹄踏在京城的石板路上，发出清脆的、急促的声响。
二月里的风还凉，刮在脸上像刀子，牟斌没有缩脖子，没有眯眼睛，就那么迎着风，一路疾驰。
从禁军都督府到锦衣卫衙门，不过一刻钟的路程。牟斌在衙门前勒住马缰，翻身下马，大步跨过门槛。
衙门里的锦衣卫们看到指挥使大人脸色冷峻、步履匆匆，都知道有大事要发生了，纷纷让到两旁，低着头，大气不敢出。
牟斌穿过前院，穿过大堂，穿过二门，一直走到后院的正堂。那是他平日里召集核心骨干议事的地方。
“来人。”他在门口站定，声音不大，但很沉。
身后的亲兵上前一步，抱拳应道：“大人。”
“去，把北镇抚司镇抚使、南镇抚司镇抚使、经历司经历、各千户所千户——所有在京师的核心骨干，一个不落，全部给我叫来。申时三刻，正堂集合。”
亲兵应了一声，转身跑了出去。靴子踩在青石板铺就的小径上，发出急促的“咚咚”声，很快就消失在了院子拐角。
牟斌走进正堂，在主位上坐下。
正堂不大，面阔三间，进深两间，陈设简朴。
正中一张紫檀木的书案，案上摆着笔墨纸砚和几份公文。
书案后面是一把太师椅，椅背上搭着一件半旧的披风。
墙边立着一排书架，架上摆满了卷宗和账册。
墙角放着一只铜盆，盆里炭火烧得正旺，红彤彤的炭火将一室的阴冷驱散了大半。
牟斌靠在椅背上，闭上眼睛。
他的手搁在书案上，手指轻轻叩着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
皇
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