夜宴散了之后，乾清宫里安静了下来。
三十八位边将胸前的勋章在月光下渐渐远去，殿内的烛火也烧了大半，烛泪顺着铜烛台一滴滴地淌下来，在桌面上凝成一朵朵暗红色的花。
几个小太监轻手轻脚地收拾着杯盘碗盏，动作小心翼翼，生怕发出半点声响。
朱厚照坐在御座上，没有动。
他在等。
刘瑾从殿外匆匆走进来，在他耳边低声道：“陛下，杨一清到了，在宫门口候着。”
朱厚照点了点头：“带到东暖阁来。记住，从侧门进，不要让人看见。”
刘瑾应了一声，转身出去了。
朱厚照站起身来，走出乾清宫正殿，沿着廊道向东暖阁走去。廊道里的烛火在夜风中微微摇曳，将他的影子投在红墙上，忽长忽短。他的步伐不紧不慢，但每一步都踩得很稳。
东暖阁里，烛火已经重新添过了，亮堂堂的。朱厚照没有坐到御案后面，而是搬了一把普通的椅子，放在书桌旁边，面朝门口。然后他又搬了一把，放在对面。
两把椅子，面对面。不是君臣对奏的格局，而是朋友叙话的样子。
他在等。
脚步声在廊道里响了起来。朱厚照抬起头，目光落在门口。
门被推开了。
杨一清走了进来。
他穿着一件半旧的官服，是在陕西总制三边时穿的那件，袖口和领口都已经洗得发白。
他的面容清癯，颧骨略高，一双眼睛深邃而锐利，颌下蓄着短须，鬓角已经有了几丝白发。
从陕西到京师，千里奔波，他的脸上还带着风尘仆仆的痕迹，但他的腰板挺得笔直，步伐沉稳有力，浑身上下透着一股边塞风沙磨砺出的粗粝。
他看到朱厚照的时候，微微一愣——皇帝没有坐在御案后面，而是坐在一把普通的椅子上，面朝着他。
杨一清快步走上前去，双膝跪地，额头触地。
“臣杨一清，叩见陛下。”
他的声音沉稳有力，带着边塞风沙磨砺出的粗粝，在安静的东暖阁里格外清晰。
朱厚照站起身来，快步走过去，亲手扶起他。
“杨先生，不必多礼。”
他的手触到杨一清的手臂时，感觉到那人的身体微微僵硬了一下。
杨一清大概没想到，皇帝会亲手扶他。在朝中多年，他见过太多皇帝与臣子之间的规矩——臣子跪，皇帝坐；臣子叩首，皇帝颔首。亲手扶起，那是极少见的恩遇。
“陛下……”杨一清的声
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