四阿哥端坐书案后，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光却始终避开苏念念灼热的视线。
窗外暮色四合，烛火在穿堂风中忽明忽暗，将他半张脸隐没在深沉的阴影里，显得愈发晦涩难辨。
“此事关乎朝局动荡，你身份敏感，本不该让你卷入其中。”他声音低沉，透着几分刻意维持的疏离与冷漠。
苏念念攥紧袖中衣角，心中寒意顿生，难道此前种种默契，终究抵不过皇权争斗下的利益权衡？
她正欲转身离去，脚步却因门外隐约传来的低语而生生顿住，那声音熟悉得令她心头猛地一颤。
“若不以此局破之，念念性命堪忧，即便背负骂名，我也必须护她周全。”四阿哥的声音透过门缝，字字清晰。
苏念念呼吸一滞，原本冷却的热血瞬间翻涌，原来他的冷漠并非抛弃，而是将她护在羽翼之下的无奈之举。
她深吸一口气，推门而入，只见四阿哥惊愕抬头，手中茶盏微晃，滚烫的茶水溅出几滴落在手背，他却浑然不觉。
“我都听到了。”苏念念直视那双躲闪的眼眸，语气坚定，“若真是为了我，便不必再独自承担所有。”
四阿哥紧握茶杯的指节渐渐泛白，良久才发出一声无奈长叹，眼底防线彻底崩塌，将玉佩背后的真相和盘托出。
“这玉佩实则是八弟设下的连环计，意在借你的手，将我推向万劫不复的深渊。”他语调沉重，满是疲惫。
次日清晨，薄雾尚未散尽，苏念念端着参汤走向御花园，鼻尖萦绕的药香中似乎夹杂着一丝不易察觉的苦杏仁味。
她不动声色地抿了一小口，舌尖传来的异样涩感让她瞳孔骤缩，这绝非寻常药材该有的味道。
恰逢八阿哥漫步而来，温润如玉的面容上挂着惯常的微笑，仿佛早已等候多时，眼中却闪过一丝不易捕捉的阴鸷。
“八哥这参汤，味道似乎有些特别？”苏念念强压下心头惊涛骇浪，故作轻松地挑起话头，目光如炬般锁住对方。
八阿哥笑容微僵，随即轻笑一声，顾左右而言他：“宫中补品繁多，或许是太医新换的方子，念念不必多心。”
“不必多心？”苏念念步步紧逼，将参汤置于石桌之上，声音冷冽，“若是为了我好，为何要在救命的汤药中下毒？”
八阿哥见伪装被撕破，索性不再掩饰，嘴角勾起一抹诡异的弧度，眼神中流露出居高临下的怜悯与疯狂。
“念念，你太天真了，只有让你受些挫折，才能
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