德宏和林义对视一眼。向德宏站起来，腿疼得他龇了一下牙，可他顾不上。“请他上来。”
老板下去了。过了一会儿，楼梯上传来脚步声，不重，不轻，很稳。一个中年人走上楼，穿着灰色棉袍，戴着一顶瓜皮帽，手里提着一个包袱。他的脸圆圆的，白白净净，留着短须，眼睛不大，可看人的时候很温和。他站在楼梯口，看着向德宏，忽然笑了。
“向大人，还认得我吗？”
向德宏愣住了。他认得那张脸，可一时想不起在哪里见过。
那人摘下帽子，露出一头乌发。“我是林世功。久米村林氏。当年在福州，我们见过。您随贡船来的时候，我在柔远驿住过几个月。”
向德宏的脑子嗡了一下。他想起来了。林世功。久米村士族，官费留学生，在北京国子监读过书，写得一手好汉诗。他是尚泰王派来中国的另一批人中的一员，走的是另一条路。向德宏以为他已经回去了，以为他已经放弃了。他没有放弃。他来了。
“林世功。”向德宏念了一遍这个名字，走上前，一把抓住他的手，“你怎么找到这里的？”
林世功笑了笑。“我在北京认识一些人。打听了好久，才打听到你们住在这里。你们在总理衙门门口跪了那么多天，北京城里已经有人知道了。”
向德宏把他让进屋里，倒了一碗热水。林义也站起来，抱拳行礼。林世功回礼，看了林义的腿一眼，眉头皱了一下。
“你的腿——”
“在福州受的伤。”林义说，“不碍事。”
林世功点了点头，没有追问。他从包袱里掏出几封信，放在桌上。“这是陈宝琛大人让我转交给你们的。他说，他帮你们递了请愿书，可上面没有回音。他又递了一次，还是没有。他让我告诉你们——不要灰心，再等等。”
向德宏拿起那些信，一封一封地看。信很短，只有几行字，说来说去都是那几句话——“已转呈”“待批”“耐心等待”。他把信折好，放进怀里。
“林世功，”向德宏说，“你怎么看？”
林世功沉默了一会儿。“向大人，我在北京待了四年。四年，我见过很多人，递过很多请愿书。有的人看了，叹口气，说知道了。有的人没看，摆摆手，说知道了。可没有一个人告诉我——琉球会回来。”
他顿了顿。
“我有时候想，是不是我们跪得不够久？是不是我们说得不够清楚？是不是我们求的方式不对？”他看着
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